La plupart des visiteurs atterrissent à Dublin, mais l’île compte plusieurs autres portes d’entrée utiles – et bien choisir peut faire gagner une journée de trajet. Une fois sur place, les villes sont bien reliées par le rail et le car ; c’est sur les péninsules atlantiques que la voiture, le vélo ou l’excursion prennent le relais.
Arriver en avion
- Dublin (DUB) – de loin le plus grand aéroport, avec des vols de toute l’Europe, d’Amérique du Nord et du Moyen-Orient. Des cars fréquents rejoignent le centre-ville (environ 30 à 45 minutes) et desservent directement Belfast, Cork, Galway et d’autres villes. L’aéroport n’a pas de liaison ferroviaire.
- Shannon (SNN) – un petit aéroport facile, dans l’ouest, près de Limerick et à environ une heure des falaises de Moher. Il propose quelques lignes transatlantiques et européennes.
- Cork (ORK) – lignes britanniques et européennes ; pratique pour Cork, Kinsale et le Kerry.
- Belfast International (BFS) et Belfast City (BHD) – les deux aéroports de Belfast, en Irlande du Nord ; BFS a davantage de lignes européennes, BHD est à quelques minutes du centre et dessert surtout la Grande-Bretagne.
- Petits aéroports – Ireland West (Knock) pour le Mayo et Sligo, Kerry (Farranfore) pour Killarney et Dingle, Donegal (Carrickfinn) et City of Derry, chacun avec une poignée de lignes.
Les voyageurs à destination des États-Unis peuvent passer l’immigration américaine avant le départ à Dublin et à Shannon ; prévoyez donc plus de temps à l’aéroport.
Ferries depuis la Grande-Bretagne et la France
Venir avec sa propre voiture évite complètement l’assurance de location, et les passagers piétons peuvent acheter des billets combinés train + bateau dans les gares britanniques. Lignes et compagnies changent : vérifiez les horaires en vigueur. Les principales traversées sont :
- Holyhead (pays de Galles) – Dublin : la ligne la plus fréquentée, environ 3 h 15.
- Fishguard et Pembroke (pays de Galles) – Rosslare : pour le sud-est, environ 3 h 30 à 4 heures. Si vous combinez le voyage avec le pays de Galles, ces trois ports sont de bons points de départ : Holyhead se trouve sur Anglesey, près de Snowdonia, et Fishguard et Pembroke Dock sur la côte du Pembrokeshire. Notre guide de voyage du pays de Galles présente les châteaux, les parcs nationaux et la côte.
- Cairnryan (Écosse) – Belfast et Larne : les traversées courtes vers l’Irlande du Nord, environ 2 heures. Si vous combinez le voyage avec l’Écosse, notre guide de voyage de l’Écosse couvre Édimbourg, Glasgow, les Highlands et les îles.
- Liverpool (Birkenhead) – Belfast : une traversée plus longue, d’environ 8 heures, avec des départs de nuit.
- France – Irlande : de Cherbourg à Dublin et Rosslare toute l’année, et de Roscoff à Cork en saison ; en général des traversées de nuit d’environ 14 à 19 heures. Il existe aussi une liaison entre le nord de l’Espagne (Bilbao) et Rosslare.
Trains
Irish Rail (Iarnród Éireann) exploite le réseau de la République, qui rayonne depuis Dublin. De la gare de Heuston, les trains partent pour Cork, Killarney et Tralee, Limerick, Galway, Westport et Waterford ; de Connolly, pour Belfast, Sligo et Wexford/Rosslare. Réservez en ligne à l’avance pour obtenir les meilleurs tarifs et une place assise réservée. Les lignes transversales sont rares : un trajet comme Galway–Killarney est donc lent en train.
L’Enterprise relie Dublin Connolly à Belfast en un peu plus de deux heures, à peu près toutes les heures. En Irlande du Nord, Translink exploite NI Railways (de Belfast à Derry~Londonderry, Coleraine et Portrush, Bangor et Larne) ainsi que le réseau de cars Ulsterbus et Goldliner et, à Belfast, les bus Metro et Glider.
Cars et bus locaux
Bus Éireann et ses cars Expressway desservent presque toutes les villes de la République, et des opérateurs privés assurent des liaisons rapides par autoroute entre les grandes villes et l’aéroport de Dublin – souvent plus rapides et moins chères que le train. Les bus ruraux TFI Local Link comblent certains manques, mais ne circulent parfois que quelques fois par jour. En été, des services saisonniers relient des lieux comme Galway, Doolin et les falaises de Moher.
| Trajet | Train | Car | Voiture |
|---|---|---|---|
| Dublin – Belfast | ≈2 h 05 | ≈2 h 15 | ≈2 h |
| Dublin – Galway | ≈2 h 30 | ≈2 h 30 | ≈2 h 15 |
| Dublin – Cork | ≈2 h 30 | ≈3 h | ≈2 h 45 |
| Dublin – Killarney | ≈3 h 15 | ≈4 h 30 (correspondance) | ≈3 h 45 |
| Dublin – Kilkenny | ≈1 h 30 | ≈1 h 45 | ≈1 h 30 |
| Dublin – Limerick | ≈2 h 15 | ≈2 h 30 | ≈2 h 15 |
| Dublin – Sligo | ≈3 h 05 | ≈3 h 30 | ≈2 h 45 |
| Dublin – Westport | ≈3 h 15 | — | ≈3 h 15 |
| Galway – falaises de Moher | — | ≈2 h (bus direct saisonnier) | ≈1 h 30 |
| Belfast – Chaussée des Géants | train + bus ≈2 h | excursions | ≈1 h 15 |
Cartes et forfaits
- TFI Leap Card – une carte à puce rechargeable pour les bus, le tramway (Luas), le DART et les trains de banlieue à Dublin, ainsi que pour les bus urbains de Cork, Galway, Limerick et Waterford. Les tarifs sont inférieurs au paiement en espèces et plafonnés par jour et par semaine. La Leap Visitor Card offre des trajets illimités à Dublin pendant 1, 3 ou 7 jours. La Leap Card n’est pas valable en Irlande du Nord.
- Billets Translink – en Irlande du Nord, des billets d’un ou plusieurs jours couvrent bus et trains ; consultez Translink pour les formules actuelles.
- Heritage Card – ce n’est pas un titre de transport, mais elle est bonne à connaître : elle donne accès pendant un an aux sites patrimoniaux gérés par l’État (OPW) en République, dont le Rock of Cashel, le château de Kilkenny et la prison de Kilmainham. Les billets horodatés doivent tout de même être réservés là où ils s’appliquent. Elle n’est pas valable en Irlande du Nord, où de nombreux sites appartiennent au National Trust.
Conduire : à gauche, sur des routes étroites
- On roule à gauche sur toute l’île. Cédez le passage aux véhicules déjà engagés dans un rond-point, qui viennent de votre droite.
- Les unités changent à la frontière : kilomètres et km/h en République, miles et mph en Irlande du Nord. Les panneaux de la République sont bilingues ; dans les zones gaélophones (Gaeltacht), ils peuvent être en irlandais seulement – Dingle y apparaît sous le nom d’An Daingean.
- Les routes de campagne sont étroites, souvent bordées de murets de pierre ou de haies des deux côtés, sans accotement. Attendez-vous à des tracteurs, des cyclistes, des moutons et des cars de tourisme. Utilisez les refuges de croisement et reculez jusqu’à l’un d’eux si vous croisez un véhicule plus gros.
- Les limitations sont des plafonds, pas des objectifs. Sur une petite route sinueuse, la vitesse affichée dépasse souvent de loin ce qui est prudent. Tablez sur une moyenne de 50–60 km/h hors autoroute.
- Péages : plusieurs autoroutes de la République ont des gares de péage acceptant cartes et espèces. Le périphérique M50 de Dublin est sans barrière – le péage doit être réglé en ligne ou dans un commerce avant le lendemain soir, faute de quoi le loueur vous le facturera avec des frais. Il n’y a pas de péage en Irlande du Nord.
- Carburant et recharge : faites le plein avant les tronçons isolés comme l’ouest du Donegal ou les péninsules du Kerry, où les stations sont rares et ferment tôt.
- Alcool : les limites sont basses et strictement contrôlées. Ne conduisez pas après avoir bu.
Location de voiture : les pièges de l’assurance
La location de voiture en Irlande a la réputation de réserver des surprises au comptoir. À savoir avant de réserver :
- CDW et franchise : le prix annoncé comprend normalement une assurance dommages (CDW), mais avec une franchise – la somme que vous payez si la voiture est endommagée – qui atteint souvent quatre chiffres. Le loueur bloque ce montant sur une carte de crédit.
- « Super CDW » : vendue au comptoir pour ramener la franchise à zéro ou presque. Elle peut alourdir sensiblement le coût journalier. Une assurance rachat de franchise indépendante, souscrite à l’avance, est généralement moins chère, mais il vous faut tout de même une carte de crédit pour la caution, et vous devrez vous faire rembourser après coup.
- Couverture par carte bancaire : certaines assurances location liées à une carte excluent l’Irlande. Si vous comptez dessus, obtenez une confirmation écrite qu’elle couvre la République d’Irlande (et l’Irlande du Nord le cas échéant) et emportez-la.
- Carte au nom du conducteur : la plupart des loueurs exigent une carte de crédit, et non de débit, au nom du conducteur principal.
- Pneus, vitres et soubassement sont couramment exclus de la couverture de base – précisément ce qui souffre sur les chemins bordés de murets.
- Les voitures automatiques sont plus rares et plus chères ; réservez tôt. Choisissez la plus petite voiture où tiennent vos bagages.
- Passer la frontière : prévenez le loueur si vous circulez entre la République et l’Irlande du Nord. C’est généralement autorisé, parfois moyennant des frais.
- Limites d’âge : les conducteurs de moins de 25 ans et de plus de 75 ans environ peuvent se voir appliquer des suppléments ou des restrictions.
Sans voiture
Un voyage sans voiture est tout à fait réaliste : circulez entre les villes en train ou en car et recourez aux excursions pour la campagne. Le vélo est un plaisir sur les voies vertes sans circulation – la Great Western Greenway dans le Mayo et la Waterford Greenway sont les plus connues. Les taxis sont nombreux en ville et se réservent par application ; à la campagne, organisez-les à l’avance.
