Entre Galway et le Donegal s’étendent deux comtés que beaucoup de visiteurs traversent sans s’arrêter. Ils ont tort. Sligo est le paysage de W. B. Yeats – il est enterré à Drumcliffe, « under bare Ben Bulben’s head » – et l’une des régions préhistoriques les plus riches d’Europe, avec sur ses sommets des tombes à couloir plus anciennes que Newgrange. Sa côte, à Strandhill, Easkey et Mullaghmore, compte parmi les meilleurs spots de surf du pays.
Le Mayo, au sud-ouest, est plus vaste et plus vide. Westport, ville géorgienne planifiée au mail bordé d’arbres le long de la rivière, se trouve sur la baie de Clew, sous le cône de Croagh Patrick, gravi par les pèlerins depuis quelque 1 500 ans. De là, la Great Western Greenway suit sur 42 km une ancienne voie ferrée jusqu’à l’île d’Achill, reliée à la terre par un pont, où Keem Bay est régulièrement citée parmi les plus belles plages d’Irlande. L’extrême nord du Mayo possède le piton marin de Downpatrick Head et les parcellaires de l’âge de pierre des Céide Fields.
Les incontournables
- Le Benbulben et le pays de Yeats – le cimetière de Drumcliffe, la cascade de Glencar et Lissadell.
- Carrowmore et Knocknarea – un cimetière mégalithique et le cairn de la reine Maeve, au sommet de la colline.
- Westport – la musique chez Matt Molloy’s, Westport House et le quai.
- Croagh Patrick – une ascension rude et caillouteuse, avec vue sur les îles de la baie de Clew.
- L’île d’Achill – Keem Bay, l’Atlantic Drive et le village abandonné de Slievemore.
- La Great Western Greenway – la première voie verte cyclable au long cours d’Irlande.
En bref
| Où | Côte nord-ouest, entre Galway et le Donegal |
|---|---|
| Juridiction | République d’Irlande – euro (€), km/h |
| Accès | Trains de Dublin à Sligo (environ 3 h) et à Westport (environ 3 h 15) ; aéroport Ireland West Knock |
| Durée idéale | 2–3 nuits |
| Idéal pour | Vélo, randonnée en montagne, surf, archéologie, poésie, vacances en famille |
| Sur place | Les villes en train ; voiture ou vélo pour la côte |
Combien de temps rester et où loger
Accordez à la région deux ou trois nuits. Westport est la meilleure base unique : animée, séduisante et à portée de Croagh Patrick (10 minutes), d’Achill (environ une heure) et du Connemara, au sud. Ajoutez une nuit à Sligo ou dans la station de Strandhill pour le pays de Yeats et Carrowmore, surtout si vous poursuivez vers le Donegal. Les familles restent souvent une semaine autour de Westport ou sur Achill.
