Le Donegal est en République d’Irlande, mais presque coupé du reste du pays : il n’y est relié que par une bande de quelques kilomètres de large et longe l’Irlande du Nord sur l’essentiel de sa longueur. Cet isolement l’a tenu à l’écart des grands circuits touristiques – et c’est précisément son attrait. Le comté possède le plus long littoral continental d’Irlande, profondément entaillé de bras de mer, et le Wild Atlantic Way commence (ou s’achève) à sa pointe nord.
Au sud-ouest, les falaises de Slieve League (Sliabh Liag) s’élèvent à environ 600 mètres au-dessus de la mer, près de trois fois la hauteur des falaises de Moher. Au nord-ouest, le parc national de Glenveagh entoure un château au bord d’un lac, sous le cône de quartzite de l’Errigal. Au-delà s’étendent les péninsules de Fanad et d’Inishowen, avec Malin Head, point le plus au nord de l’Irlande. Une grande partie de l’ouest est en Gaeltacht, avec une forte tradition de musique de violon et de tissage du tweed.
Les incontournables
- Slieve League – parmi les plus hautes falaises maritimes d’Europe, avec un belvédère accessible par la route et en navette.
- Le parc national de Glenveagh – château, jardins, cerfs élaphes et aigles royaux.
- Malin Head – le sommet de l’Irlande et, par les nuits noires d’hiver, un endroit où guetter les aurores boréales.
- Le phare de Fanad Head – l’un des plus photographiés du pays.
- Les plages – Portsalon, Silver Strand à Malin Beg, Narin et bien d’autres.
- La ville de Donegal – un château, un couvent et la patrie du tweed du Donegal.
En bref
| Où | L’extrême nord-ouest de l’île ; la ville de référence pour les visiteurs est Donegal, la plus grande est Letterkenny |
|---|---|
| Juridiction | République d’Irlande – euro (€), km/h ; vastes zones de Gaeltacht |
| Accès | Derry~Londonderry (30–60 min) ; Belfast (2 heures) ; Dublin (environ 3 h à 3 h 30) ; aéroport de Donegal à Carrickfinn ; aéroport Ireland West (Knock) |
| Durée idéale | 2–3 nuits, de préférence dans deux bases |
| Idéal pour | Paysages sauvages, randonnée en montagne, surf, road trips, fuir la foule |
| Sur place | Voiture fortement conseillée ; il n’y a pas de train |
Combien de temps rester et où loger
Le Donegal est grand – il faut plus de deux heures de route de Slieve League à Malin Head –, si bien que deux bases sont l’idéal : l’une au sud-ouest, à Donegal, Killybegs ou Ardara, pour Slieve League et Glencolmcille ; l’autre au nord, à Letterkenny, Dunfanaghy ou Rathmullan, pour Glenveagh, Fanad et Inishowen. Avec une seule nuit dans une boucle plus longue, dormez à Donegal et voyez Slieve League.
