Les sites sont présentés à peu près du sud-ouest vers le nord. N’essayez pas de tous les voir en un jour : choisissez le sud-ouest ou le nord, et laissez les routes fixer le rythme.
1 Slieve League (Sliabh Liag)
Une montagne dont la face tournée vers la mer a été tranchée en falaises d’environ 600 mètres de haut, striées de couleurs et tombant dans une mer bouillonnante. Le belvédère de Bunglass offre la vue classique ; de là, un sentier rude continue de grimper vers la crête sommitale et le One Man’s Pass, exposé, réservé aux marcheurs expérimentés. Des bateaux au départ de Teelin montrent les falaises d’en bas.
Pratique: Près de Teelin et de Carrick, à environ 1 h à 1 h 15 à l’ouest de la ville de Donegal. Garez-vous au centre d’accueil de Sliabh Liag et prenez la navette ou marchez ; en haute saison, les voitures particulières sont restreintes sur la route du haut. Le belvédère est gratuit. Souvent dans les nuages – vérifiez avant d’y aller.
2 Le parc national et le château de Glenveagh
Quelque 16 000 hectares de montagnes, de tourbières, de lacs et de forêt indigène dans les monts Derryveagh. Un château du XIXe siècle aux jardins réputés se dresse au bord du Lough Veagh, à 4 km du centre d’accueil par le sentier du lac ou en navette. Les aigles royaux y ont été réintroduits, et le plus grand troupeau de cerfs élaphes d’Irlande parcourt les collines.
Pratique: À environ 25 minutes au nord-ouest de Letterkenny. Entrée du parc gratuite ; la navette et la visite du château sont payantes. Location de vélos possible. Comptez une demi-journée. Les moucherons (midges) sont féroces les jours d’été sans vent.
3 Malin Head et Inishowen
La péninsule d’Inishowen, entre le Lough Swilly et le Lough Foyle, se parcourt par un circuit fléché de 160 km. À sa pointe, Banba’s Crown, sur Malin Head, est le point le plus septentrional de l’île, avec une tour de signalisation, le mot ÉIRE tracé en pierres pour servir de repère aux avions pendant la guerre, et des sentiers de falaise jusqu’à Hell’s Hole. En chemin, le fort de pierre de Grianán of Aileach, sur sa colline, domine trois comtés.
Pratique: À environ 1 h 15 de Derry, 1 h 30 de Letterkenny. Gratuit. Très exposé – tenez bien les portières dans le vent.
4 L’Errigal et Gweedore
Avec ses 751 mètres, l’Errigal est le plus haut sommet du Donegal, une pyramide de quartzite pâle qui rosit au coucher du soleil. À son pied s’étendent le lac de Dunlewey, la « Old Church » sans toit et le Poisoned Glen. C’est Gweedore (Gaoth Dobhair), cœur du Gaeltacht du Donegal et terre natale de Clannad, d’Enya et d’Altan.
Pratique: L’ascension part d’un parking sur la R251 et demande 2 à 3 heures aller-retour par un sentier raide et restauré ; ne la tentez pas dans les nuages ou par grand vent. Ici, les panneaux sont en irlandais.
5 La ville de Donegal et son château
Un bourg de marché compact au fond de la baie de Donegal, bâti autour d’une place triangulaire appelée le Diamond. Le château, maison-tour des chefs O’Donnell dotée d’une aile jacobéenne ajoutée par le colon anglais qui s’en empara, a été finement restauré. Près du quai se trouvent les ruines du couvent où furent compilées, dans les années 1630, les Annales des Quatre Maîtres, grande chronique de l’histoire irlandaise.
Pratique: Château : site de l’OPW, Heritage Card valable ; environ 45 minutes. La ville est une bonne adresse pour acheter tweed et lainages.
6 Fanad Head et les péninsules du nord
Le phare blanc de Fanad, bâti après le naufrage d’une frégate de la marine à proximité en 1811, se dresse sur une pointe rocheuse entre le Lough Swilly et la baie de Mulroy ; on peut le visiter et même loger dans les maisons des gardiens. Tout près se déploient la grande courbe de la baie de Ballymastocker, à Portsalon, et, plus à l’ouest, l’Atlantic Drive autour de Rosguill et les dunes de Horn Head, près de Dunfanaghy.
Pratique: À environ 1 heure au nord de Letterkenny, par des routes étroites. Visites du phare payantes ; horaires variables selon la saison.
