Le attrazioni sono elencate all’incirca da sud-ovest a nord. Non cercate di vederle tutte in un giorno: scegliete il sud-ovest oppure il nord, e lasciate che siano le strade a dettare il ritmo.
1 Slieve League (Sliabh Liag)
Una montagna il cui versante a mare è stato tranciato in scogliere alte circa 600 metri, striate di colori, che precipitano in un mare ribollente. Il belvedere di Bunglass offre la veduta classica; da lì un sentiero accidentato sale ancora verso la cresta sommitale e l’esposto One Man’s Pass, riservato agli escursionisti esperti. Le barche da Teelin mostrano le scogliere dal basso.
Informazioni pratiche: Vicino a Teelin e Carrick, a circa 1 h–1 h 15 min a ovest di Donegal Town. Si parcheggia al centro visitatori di Sliabh Liag e si prende la navetta o si prosegue a piedi; in alta stagione le auto private sono soggette a restrizioni sulla strada alta. Il belvedere è gratuito. Spesso tra le nuvole — verificate prima di partire.
2 Glenveagh National Park e il castello
Circa 16.000 ettari di montagna, torbiera, lago e bosco autoctono nei Derryveagh Mountains. Un castello ottocentesco con celebri giardini sorge sulla riva del Lough Veagh, a 4 km dal centro visitatori lungo il sentiero in riva al lago o in navetta. Qui sono state reintrodotte le aquile reali, e sulle alture vive il più grande branco di cervi rossi d’Irlanda.
Informazioni pratiche: A circa 25 minuti a nord-ovest di Letterkenny. Ingresso al parco gratuito; a pagamento la navetta e la visita al castello. Si possono noleggiare biciclette. Calcolate mezza giornata. Nelle giornate estive senza vento i moscerini (midges) sono agguerriti.
3 Malin Head e Inishowen
La penisola di Inishowen, tra il Lough Swilly e il Lough Foyle, è percorsa tutt’intorno da un itinerario stradale segnalato di 160 km. Alla sua estremità, Banba’s Crown, a Malin Head, è il punto più settentrionale dell’isola, con una torre di segnalazione, la parola ÉIRE composta con le pietre come riferimento per gli aerei in tempo di guerra e passeggiate sulle scogliere fino a Hell’s Hole. Lungo la strada, il forte in pietra di Grianán of Aileach, in cima a una collina, offre vedute su tre contee.
Informazioni pratiche: A circa 1 h 15 min da Derry, 1 h 30 min da Letterkenny. Gratuito. Molto esposto — con il vento tenete ben salde le portiere dell’auto.
4 Errigal e Gweedore
Con i suoi 751 metri, l’Errigal è la vetta più alta del Donegal, una pallida piramide di quarzite che al tramonto si tinge di rosa. Ai suoi piedi si trovano il Dunlewey Lake, la «Old Church» senza tetto e il Poisoned Glen. Questa è Gweedore (Gaoth Dobhair), cuore della Gaeltacht del Donegal e terra d’origine di Clannad, Enya e Altan.
Informazioni pratiche: La salita parte da un parcheggio sulla R251 e richiede 2–3 ore tra andata e ritorno su un sentiero ripido e risistemato; non tentatela con le nuvole basse o con vento forte. Qui i cartelli sono in irlandese.
5 Donegal Town e il castello
Una raccolta cittadina di mercato in fondo alla Donegal Bay, costruita intorno a una piazza triangolare chiamata il Diamond. Il castello, una casa-torre dei capi clan O’Donnell con un’ala giacobiana aggiunta dal colono inglese che ne prese possesso, è stato restaurato con cura. Presso il molo si trovano le rovine del convento in cui, negli anni Trenta del Seicento, furono compilati gli Annali dei Quattro Maestri, una grande cronaca della storia irlandese.
Informazioni pratiche: Castello: sito OPW, Heritage Card valida; circa 45 minuti. La cittadina è un buon posto per acquistare tweed e maglieria.
6 Fanad Head e le penisole del nord
Il faro bianco di Fanad, costruito dopo che nel 1811 una fregata della marina naufragò nelle vicinanze, sorge su una punta rocciosa tra il Lough Swilly e la Mulroy Bay; lo si può visitare e si può persino alloggiare nelle casette dei guardiani. Nei dintorni si trovano la grande curva della Ballymastocker Bay a Portsalon e, a ovest, l’Atlantic Drive intorno a Rosguill e le dune di Horn Head vicino a Dunfanaghy.
Informazioni pratiche: A circa 1 ora a nord di Letterkenny su strade strette. Visite al faro a pagamento; gli orari variano secondo la stagione.
