De bezienswaardigheden staan ruwweg van zuidwest naar noord. Probeer ze niet allemaal op één dag te zien: kies het zuidwesten of het noorden, en laat de wegen het tempo bepalen.
1 Slieve League (Sliabh Liag)
Een berg waarvan de zeezijde is weggeslagen tot kliffen van ongeveer 600 meter hoog, doorregen met kleur en neerstortend in een kolkende zee. Het uitzichtpunt Bunglass biedt het klassieke beeld; vandaar klimt een ruw pad verder naar de topkam en de onbeschutte One Man’s Pass, alleen voor ervaren wandelaars. Boten vanuit Teelin laten de kliffen van onderaf zien.
Praktisch: Bij Teelin en Carrick, ongeveer 1 u–1 u 15 min ten westen van Donegal Town. Parkeer bij het bezoekerscentrum Sliabh Liag en neem de pendelbus of loop; in het hoogseizoen gelden op de bovenste weg beperkingen voor particuliere auto’s. Het uitzichtpunt is gratis. Ligt vaak in de wolken — controleer dit voordat je gaat.
2 Glenveagh National Park & Castle
Zo’n 16.000 hectare bergen, veen, meren en inheems bos in de Derryveagh Mountains. Een negentiende-eeuws kasteel met vermaarde tuinen staat aan de oever van Lough Veagh, 4 km van het bezoekerscentrum via het pad langs het meer of met de pendelbus. Hier zijn steenarenden opnieuw uitgezet, en de grootste kudde edelherten van Ierland zwerft door de heuvels.
Praktisch: Ongeveer 25 minuten ten noordwesten van Letterkenny. Toegang tot het park gratis; de pendelbus en de rondleiding door het kasteel zijn tegen betaling. Er zijn fietsen te huur. Reken op een halve dag. Op windstille zomerdagen zijn de knutten (midges) een ware plaag.
3 Malin Head & Inishowen
Om het schiereiland Inishowen, tussen Lough Swilly en Lough Foyle, loopt een bewegwijzerde autoroute van 160 km. Op de punt is Banba’s Crown op Malin Head het noordelijkste punt van het eiland, met een seintoren, het woord ÉIRE dat in de oorlog met stenen is uitgelegd als baken voor vliegtuigen, en klifwandelingen naar Hell’s Hole. Onderweg biedt het stenen ringfort Grianán of Aileach op een heuveltop uitzicht over drie graafschappen.
Praktisch: Ongeveer 1 u 15 min van Derry, 1 u 30 min van Letterkenny. Gratis. Zeer onbeschut — houd in de wind je autoportieren goed vast.
4 Errigal & Gweedore
Met 751 meter is de Errigal de hoogste top van Donegal, een bleke piramide van kwartsiet die bij zonsondergang roze oplicht. Eronder liggen Dunlewey Lake, de dakloze “Old Church” en de Poisoned Glen. Dit is Gweedore (Gaoth Dobhair), het hart van de Gaeltacht van Donegal en de thuisgrond van Clannad, Enya en Altan.
Praktisch: De beklimming begint bij een parkeerplaats aan de R251 en duurt 2–3 uur heen en terug over een steil, hersteld pad; begin er niet aan bij bewolking of harde wind. De borden zijn hier in het Iers.
5 Donegal Town & het kasteel
Een compact marktstadje aan het einde van Donegal Bay, gebouwd rond een driehoekig plein dat de Diamond heet. Het kasteel, een woontoren van de O’Donnell-stamhoofden met een Jacobeaanse vleugel die werd toegevoegd door de Engelse kolonist die het overnam, is fraai gerestaureerd. Bij de kade liggen de ruïnes van het klooster waar in de jaren 1630 de Annalen van de Vier Meesters, een grote kroniek van de Ierse geschiedenis, werden samengesteld.
Praktisch: Kasteel: OPW-locatie, Heritage Card geldig; ongeveer 45 minuten. Het stadje is een goede plek om tweed en breiwerk te kopen.
6 Fanad Head & de noordelijke schiereilanden
De witte vuurtoren van Fanad, gebouwd nadat in 1811 vlakbij een marinefregat verging, staat op een rotspunt tussen Lough Swilly en Mulroy Bay; je kunt hem met een rondleiding bezoeken en zelfs overnachten in de huisjes van de vuurtorenwachters. Vlakbij ligt de grote boog van Ballymastocker Bay bij Portsalon en, naar het westen, de Atlantic Drive rond Rosguill en de duinen van Horn Head bij Dunfanaghy.
Praktisch: Ongeveer 1 uur ten noorden van Letterkenny over smalle wegen. Rondleidingen door de vuurtoren tegen betaling; de openingstijden verschillen per seizoen.
