Tussen Galway en Donegal liggen twee graafschappen waar veel bezoekers zo doorheen rijden. Dat zouden ze niet moeten doen. Sligo is het landschap van W. B. Yeats — hij ligt begraven in Drumcliffe “under bare Ben Bulben’s head” — en een van de rijkste prehistorische streken van Europa, met ganggraven op de heuveltoppen die ouder zijn dan Newgrange. De kust, bij Strandhill, Easkey en Mullaghmore, behoort tot de beste surfgebieden van het land.
Mayo, in het zuidwesten, is groter en leger. Westport, een planmatig aangelegd georgiaans stadje met een door bomen omzoomde promenade langs de rivier, ligt aan Clew Bay onder de kegel van Croagh Patrick, die al zo’n 1500 jaar door pelgrims wordt beklommen. Vanhier loopt de Great Western Greenway 42 km over een oude spoorlijn naar Achill Island, dat door een brug met het vasteland is verbonden en waar Keem Bay geregeld tot de mooiste stranden van Ierland wordt gerekend. In het uiterste noorden van Mayo vind je de rotszuil van Downpatrick Head en de akkersystemen uit de steentijd van de Céide Fields.
Hoogtepunten
- Benbulben en het land van Yeats — het kerkhof van Drumcliffe, de waterval van Glencar en Lissadell.
- Carrowmore en Knocknarea — een megalithisch grafveld en de cairn van koningin Maeve op de heuveltop.
- Westport — muziek in Matt Molloy’s, Westport House en de kade.
- Croagh Patrick — een zware, stenige klim met uitzicht over de eilanden van Clew Bay.
- Achill Island — Keem Bay, de Atlantic Drive en het verlaten dorp bij Slievemore.
- De Great Western Greenway — de eerste langeafstandsfietsroute van Ierland.
In het kort
| Ligging | Noordwestkust, tussen Galway en Donegal |
|---|---|
| Rechtsgebied | Republiek Ierland — euro (€), km/u |
| Toegangspoort | Treinen van Dublin naar Sligo (ongeveer 3 u) en Westport (ongeveer 3 u 15 min); Ireland West Airport Knock |
| Ideale verblijfsduur | 2–3 nachten |
| Ideaal voor | Fietsen, bergwandelen, surfen, archeologie, poëzie, gezinsvakanties |
| Vervoer ter plaatse | De stadjes per trein; een auto of fiets voor de kust |
Hoe lang blijven & waar verblijven
Trek twee of drie nachten uit voor het gebied. Westport is de beste enkele uitvalsbasis: levendig, aantrekkelijk en binnen bereik van Croagh Patrick (10 minuten), Achill (ongeveer een uur) en Connemara in het zuiden. Voeg een nacht toe in Sligo Town of het aan zee gelegen Strandhill voor het land van Yeats en Carrowmore, zeker als je doorreist naar Donegal. Gezinnen blijven vaak een week rond Westport of op Achill.
