De bezienswaardigheden van Sligo liggen bijeen binnen 15 km van Sligo Town; die van Mayo liggen meer verspreid rond Clew Bay en in het noorden. De twee stadjes liggen ongeveer 1 u 30 min rijden van elkaar.
1 Benbulben & het land van Yeats
De 526 meter hoge kalkstenen boeg van de Benbulben, uitgesleten door gletsjers, beheerst het noorden van Sligo. Aan de voet ligt W. B. Yeats op het kerkhof van Drumcliffe onder zijn eigen grafschrift, naast een ronde toren en een gebeeldhouwd hoogkruis. Vlakbij vind je de Glencar Waterfall, die hij in een gedicht verwerkte, en Lissadell House, het huis van de zussen Gore-Booth. Een rondwandeling door het bos bij Gortarowey geeft zicht op de berg van dichtbij.
Praktisch: Drumcliffe ligt 8 km ten noorden van Sligo Town aan de N15; kerkhof gratis. Lissadell is seizoensgebonden open en tegen betaling. Probeer de top niet te beklimmen zonder lokale kennis — de rand van het plateau is verraderlijk.
2 Carrowmore & Knocknarea
Carrowmore is een van de grootste en oudste megalithische grafvelden van Ierland: zo’n dertig bewaard gebleven dolmens en steencirkels verspreid over de weilanden, waarvan de vroegste dateren van rond 3700 v.Chr. Erboven, op de top van Knocknarea, ligt een enorme ongeopende cairn die het graf van de legendarische koningin Maeve zou zijn.
Praktisch: Carrowmore: bezoekerscentrum van het OPW, seizoensgebonden open (Heritage Card geldig), 5 km van Sligo Town. Knocknarea is een klim van 45 minuten vanaf de parkeerplaats aan de kant van Strandhill; klim alsjeblieft niet op de cairn.
3 Westport
Het stadje, in de jaren 1780 aangelegd voor de familie Browne van Westport House, heeft een zeldzame elegantie: een achthoekig plein, een klokkentoren en lindebomen die langs de Mall schaduw werpen op de Carrowbeg River. In de pub Matt Molloy’s, eigendom van de fluitist van The Chieftains, is er elke avond muziek. Westport House, een fraai georgiaans landhuis, werd gebouwd op de fundamenten van een kasteel van de zestiende-eeuwse “piratenkoningin” Grace O’Malley. De oude kade, 2 km naar het westen, heeft pubs en visrestaurants.
Praktisch: Het stadje is vrij te verkennen. Westport House en het landgoed zijn tegen betaling; controleer of ze open zijn, want het landgoed wordt herontwikkeld.
4 Croagh Patrick
De heilige berg van Ierland, 764 meter hoog, waar Sint-Patrick in 441 veertig dagen zou hebben gevast. Op Reek Sunday, de laatste zondag van juli, beklimmen duizenden pelgrims hem. Het pad vanuit Murrisk is steil, met los puin op de laatste kegel, en het uitzicht over de verdronken drumlins van Clew Bay — een eiland, zegt men, voor elke dag van het jaar — is onvergetelijk. Aan de voet staat het National Famine Memorial.
Praktisch: Startpunt en betaalde parkeerplaats in Murrisk, 8 km ten westen van Westport. Reken op 3,5–5 uur heen en terug. Draag bergschoenen, neem water en een stok mee; klim niet bij bewolking of harde wind.
5 Achill Island & Keem Bay
Het grootste eiland voor de Ierse kust bereik je via een korte brug. De Atlantic Drive slingert langs de toren van Grace O’Malley bij Kildavnet en over een woeste zuidkust; voorbij het dorp Keel en zijn surfstrand klimt de weg een klif op en daalt hij af naar Keem Bay, een hoefijzer van licht zand tussen groene landtongen. Op de hellingen van Slievemore vormen bijna honderd dakloze stenen huisjes het Deserted Village.
Praktisch: Ongeveer 1 uur met de auto van Westport naar Achill Sound; Keem ligt 30 minuten verder. Gratis. De weg naar Keem is smal en onbeschut, en de kleine parkeerplaats raakt op mooie dagen vol.
6 Downpatrick Head & de Céide Fields
Aan de afgelegen kust van Noord-Mayo staat de gelaagde rotszuil Dún Briste, 50 meter hoog, vlak voor Downpatrick Head, met spuitgaten in de grasmat erachter. Een paar kilometer naar het westen liggen de Céide Fields, de oudste bekende akkersystemen ter wereld — stenen muren die bijna 6000 jaar geleden door boeren zijn aangelegd en onder dekenveen bewaard zijn gebleven.
Praktisch: Ongeveer 1 u 15 min ten noorden van Westport, 1 uur ten westen van Sligo. De landtong is gratis en niet afgezet — blijf ruim uit de buurt van de randen. Bezoekerscentrum Céide Fields: OPW, seizoensgebonden.
