Le attrazioni di Sligo si concentrano nel raggio di 15 km dalla città; quelle del Mayo sono più sparse, intorno alla Clew Bay e verso nord. Le due cittadine distano circa 1 h 30 min di strada.
1 Il Benbulben e la terra di Yeats
La prua calcarea del Benbulben, alta 526 metri e scolpita dai ghiacciai, domina il nord di Sligo. Ai suoi piedi, W. B. Yeats riposa nel cimitero della chiesa di Drumcliffe sotto l’epitaffio da lui stesso composto, accanto a una torre rotonda e a un’alta croce scolpita. Nelle vicinanze ci sono la Glencar Waterfall, che egli mise in una poesia, e Lissadell House, dimora delle sorelle Gore-Booth. Un percorso ad anello nel bosco, a Gortarowey, offre vedute ravvicinate della montagna.
Informazioni pratiche: Drumcliffe è 8 km a nord di Sligo sulla N15; cimitero gratuito. Lissadell apre stagionalmente ed è a pagamento. Non tentate la salita alla cima senza conoscere bene i luoghi — il bordo dell’altopiano è insidioso.
2 Carrowmore e Knocknarea
Carrowmore è tra i più grandi e antichi cimiteri megalitici d’Irlanda: una trentina di dolmen e cerchi di pietre superstiti sparsi tra i campi, i più antichi dei quali risalgono al 3700 a.C. circa. Più in alto, sulla cima di Knocknarea, si trova un enorme cairn mai aperto, che si dice sia la tomba della leggendaria regina Maeve.
Informazioni pratiche: Carrowmore: centro visitatori OPW, apertura stagionale (Heritage Card valida), a 5 km da Sligo. Knocknarea è una salita di 45 minuti dal parcheggio sul versante di Strandhill; si prega di non salire sul cairn.
3 Westport
Progettata negli anni Ottanta del Settecento per la famiglia Browne di Westport House, la cittadina ha un’eleganza rara: una piazza ottagonale, una torre dell’orologio e tigli che ombreggiano il fiume Carrowbeg lungo il Mall. Il pub Matt Molloy’s, di proprietà del flautista dei Chieftains, propone musica ogni sera. Westport House, una bella dimora georgiana, fu costruita sulle fondamenta di un castello di Grace O’Malley, la «regina dei pirati» del Cinquecento. Il vecchio molo, 2 km a ovest, ha pub e ristoranti di pesce.
Informazioni pratiche: La cittadina si visita liberamente. Westport House e il suo parco sono a pagamento; verificate l’apertura, perché la tenuta è stata oggetto di lavori di riqualificazione.
4 Croagh Patrick
La montagna sacra d’Irlanda, alta 764 metri, dove si dice che san Patrizio abbia digiunato per quaranta giorni nel 441. Nel Reek Sunday, l’ultima domenica di luglio, migliaia di pellegrini la scalano. Il sentiero da Murrisk è ripido, con ghiaione instabile sul cono finale, e la vista sui drumlin sommersi della Clew Bay — un’isola, si dice, per ogni giorno dell’anno — è indimenticabile. Ai suoi piedi si trova il National Famine Memorial.
Informazioni pratiche: Inizio del sentiero e parcheggio a pagamento a Murrisk, 8 km a ovest di Westport. Calcolate 3,5–5 ore tra andata e ritorno. Indossate scarponi, portate acqua e un bastone; non salite con le nuvole basse o con vento forte.
5 Achill Island e Keem Bay
La più grande isola al largo delle coste irlandesi si raggiunge con un breve ponte. La sua Atlantic Drive compie un anello passando per la torre di Grace O’Malley a Kildavnet e lungo una selvaggia costa meridionale; oltre il villaggio di Keel e la sua spiaggia da surf, la strada si arrampica su una scogliera e scende a Keem Bay, un ferro di cavallo di sabbia chiara tra promontori verdi. Sulle pendici dello Slievemore, quasi un centinaio di casette di pietra senza tetto formano il Deserted Village.
Informazioni pratiche: A circa 1 ora da Westport in auto fino ad Achill Sound; Keem è 30 minuti più avanti. Gratuito. La strada per Keem è stretta ed esposta, e il piccolo parcheggio si riempie nelle belle giornate.
6 Downpatrick Head e i Céide Fields
Sulla remota costa nord del Mayo, il faraglione stratificato di Dún Briste si erge per 50 metri a breve distanza da Downpatrick Head, con sfiatatoi marini nel manto erboso alle sue spalle. Pochi chilometri a ovest, i Céide Fields sono i più antichi sistemi di campi conosciuti al mondo — muri di pietra tracciati da agricoltori quasi 6.000 anni fa e conservati sotto la torbiera di copertura.
Informazioni pratiche: A circa 1 h 15 min a nord di Westport, 1 ora a ovest di Sligo. Il promontorio è gratuito e privo di recinzioni — tenetevi ben lontani dai bordi. Centro visitatori dei Céide Fields: OPW, stagionale.
