Les principaux sites bordent la route côtière A2 et peuvent se combiner en une longue journée, d’est en ouest ou l’inverse. Derry est une heure plus à l’ouest et mérite au moins une demi-journée à elle seule.
1 La Chaussée des Géants
Depuis le centre d’accueil, une route descend sur environ un kilomètre jusqu’à la Grande Chaussée, où les colonnes s’avancent dans la mer en trois promontoires. Cherchez les formations baptisées le Fauteuil des souhaits (Wishing Chair), la Botte du géant (Giant’s Boot) et l’Orgue (Organ). Revenez par les Shepherd’s Steps et le sentier du haut de la falaise pour la vue plongeante.
Pratique: Les pierres se visitent gratuitement à pied, par le droit de passage public, à toute heure. Le National Trust fait payer la Visitor Experience, qui comprend le centre, l’audioguide et le parking ; la réservation est conseillée en été. Une navette descend aux pierres pour un petit tarif. Les rochers glissent par temps humide. Comptez 2 à 3 heures.
2 Le pont de corde de Carrick-a-Rede
Un pont de corde de 20 mètres, à environ 30 mètres au-dessus de l’eau, reliant la terre ferme à un îlot où les pêcheurs tendaient jadis leurs filets aux saumons en migration. La balade en haut des falaises pour y parvenir, d’environ un kilomètre dans chaque sens, offre des vues sur l’île de Rathlin et l’Écosse.
Pratique: National Trust ; des billets horodatés doivent être réservés pour la traversée, et le pont ferme par vent fort. Le sentier côtier et le parking sont accessibles sans traverser. Comptez 1 h à 1 h 30.
3 Le château de Dunluce
La forteresse sans toit des MacDonnell, comtes d’Antrim, sur un éperon de basalte aux parois abruptes, relié à la terre par un pont. La légende veut qu’une partie des cuisines soit tombée à la mer lors d’une tempête en 1639. Il aurait inspiré le Cair Paravel de C. S. Lewis.
Pratique: Entre Bushmills et Portrush, sur l’A2. Site payant géré par l’État. Comptez 45 minutes ; les meilleures photos se prennent depuis l’aire de stationnement située à l’est.
4 Les Dark Hedges
Une allée de hêtres plantée au XVIIIe siècle par la famille Stuart pour impressionner les visiteurs à l’approche de sa demeure. Les branches entrelacées forment un tunnel qui figura la Route royale dans Game of Thrones.
Pratique: Sur Bregagh Road, près d’Armoy, à environ 20 minutes dans les terres. Gratuit. La route est fermée aux véhicules – utilisez le parking fléché et marchez. Venez tôt ou tard pour une vue sans personne.
5 La distillerie Old Bushmills
Une licence de distillation fut accordée dans ce secteur en 1608, et la distillerie du village produit toujours un single malt à triple distillation. Les visites guidées suivent le processus de la cuve de brassage à l’embouteillage et s’achèvent par une dégustation.
Pratique: Dans le village de Bushmills. Visites payantes, dégustations réservées aux plus de 18 ans, avec des limites d’âge pour les enfants – renseignez-vous avant. Environ 1 heure.
6 Le temple de Mussenden et Downhill
Une petite rotonde à coupole bâtie en 1785 comme bibliothèque par l’excentrique comte-évêque de Derry, perchée à l’extrême bord d’une falaise au-dessus de Downhill Strand, avec derrière elle la ruine de sa grande demeure. Les trains passent en tunnel juste en dessous.
Pratique: National Trust ; domaine ouvert tous les jours. Les plages de Benone et de Downhill, en contrebas, comptent parmi les plus longues d’Irlande.
7 Derry~Londonderry
Les remparts de la ville, achevés en 1618, n’ont jamais été percés et se parcourent en moins d’une heure, avec vue vers l’intérieur sur le plan de rues Renaissance et vers l’extérieur sur le Bogside, où les fresques de la People’s Gallery et le Museum of Free Derry retracent le mouvement des droits civiques et le Bloody Sunday de 1972. Le Guildhall, le Tower Museum et la courbe du Peace Bridge sur la Foyle complètent la visite. La ville est appelée Derry par les nationalistes et Londonderry par les unionistes ; les deux noms sont employés officiellement.
Pratique: À environ 1 heure à l’ouest de la Chaussée, 1 h 45 de Belfast. Les remparts sont gratuits et ouverts de jour. Une visite guidée à pied est vivement recommandée.
