De belangrijkste bezienswaardigheden liggen langs de kustweg A2 en zijn in één lange dag te combineren, van oost naar west of andersom. Derry ligt een uur verder naar het westen en verdient op zichzelf minstens een halve dag.
1 De Giant’s Causeway
Vanaf het bezoekerscentrum daalt een weg ongeveer een kilometer af naar de Grand Causeway, waar de zuilen in drie landtongen trapsgewijs in zee verdwijnen. Zoek naar formaties met namen als de Wishing Chair, de Giant’s Boot en de Organ. Ga terug via de Shepherd’s Steps en het klifpad voor het uitzicht van bovenaf.
Praktisch: De stenen zijn op elk uur gratis te voet te bezoeken via het openbare pad. De National Trust rekent een bedrag voor de Visitor Experience, met het centrum, de audiogids en parkeren; in de zomer is vooraf boeken aan te raden. Tegen een klein tarief rijdt een pendelbus omlaag naar de stenen. De rotsen zijn glad als ze nat zijn. Reken op 2–3 uur.
2 De touwbrug van Carrick-a-Rede
Een touwbrug van 20 meter, ongeveer 30 meter boven het water, die het vasteland verbindt met een eilandje waar vissers vroeger trekkende zalm met netten vingen. De wandeling ernaartoe over de klif, ongeveer een kilometer heen en een kilometer terug, biedt uitzicht op Rathlin Island en Schotland.
Praktisch: National Trust; voor de oversteek moet je een ticket met tijdslot boeken, en bij harde wind gaat de brug dicht. Het kustpad en de parkeerplaats zijn ook toegankelijk als je niet oversteekt. Reken op 1–1,5 uur.
3 Dunluce Castle
De dakloze burcht van de MacDonnells, graven van Antrim, op een basaltrots met loodrechte wanden die door een brug met het vasteland is verbonden. Volgens de legende stortte tijdens een storm in 1639 een deel van de keuken in zee. Het kasteel zou C. S. Lewis hebben geïnspireerd tot Cair Paravel.
Praktisch: Tussen Bushmills en Portrush aan de A2. Door de staat beheerde locatie, tegen betaling. Reken op 45 minuten; de beste foto’s maak je vanaf de parkeerhaven aan de oostkant.
4 De Dark Hedges
Een laan van beuken die de familie Stuart in de achttiende eeuw plantte om indruk te maken op bezoekers die hun huis naderden. De ineengevlochten takken vormen een tunnel die in Game of Thrones dienstdeed als de Kingsroad.
Praktisch: Aan Bregagh Road bij Armoy, ongeveer 20 minuten het binnenland in. Gratis. De weg is afgesloten voor voertuigen — gebruik de aangegeven parkeerplaats en loop. Ga vroeg of laat voor een leeg beeld.
5 De Old Bushmills Distillery
In 1608 werd een vergunning verleend om in deze streek te distilleren, en de distilleerderij in het dorp maakt nog altijd drievoudig gedistilleerde single malt. Rondleidingen volgen het proces van de beslagkuip tot het bottelen en eindigen met een proeverij.
Praktisch: In het dorp Bushmills. Rondleidingen tegen betaling, proeverijen vanaf 18 jaar, met leeftijdsgrenzen voor kinderen — controleer dit vooraf. Ongeveer 1 uur.
6 Mussenden Temple & Downhill
Een kleine rotonde met koepel, in 1785 als bibliotheek gebouwd door de excentrieke Earl-Bishop van Derry, pal op de rand van een klif boven Downhill Strand, met daarachter de ruïne van zijn grote huis. Eronder rijden treinen door een tunnel.
Praktisch: National Trust; het terrein is dagelijks open. De stranden van Benone en Downhill eronder behoren tot de langste van Ierland.
7 Derry~Londonderry
De stadsmuren, voltooid in 1618, zijn nooit doorbroken en zijn in minder dan een uur rond te lopen, met naar binnen zicht op het stratenplan uit de renaissance en naar buiten op de Bogside, waar de muurschilderingen van de People’s Gallery en het Museum of Free Derry de burgerrechtenbeweging en Bloody Sunday in 1972 vastleggen. De Guildhall, het Tower Museum en de gebogen Peace Bridge over de Foyle maken een bezoek compleet. Nationalisten noemen de stad Derry en unionisten Londonderry; beide namen worden officieel gebruikt.
Praktisch: Ongeveer 1 uur ten westen van de Causeway, 1 u 45 min van Belfast. De muren zijn gratis en bij daglicht open. Een wandeltour met gids is sterk aan te raden.
