Le attrazioni principali si susseguono lungo la strada costiera A2 e si possono combinare in un’unica lunga giornata, viaggiando da est a ovest o viceversa. Derry è un’ora più a ovest e merita almeno mezza giornata tutta per sé.
1 La Giant’s Causeway
Dal centro visitatori una strada scende per circa un chilometro fino alla Grand Causeway, dove le colonne digradano nel mare in tre promontori. Cercate le formazioni chiamate Wishing Chair, Giant’s Boot e Organ. Tornate passando per gli Shepherd’s Steps e il sentiero in cima alla scogliera, per la vista dall’alto.
Informazioni pratiche: Le pietre si visitano gratuitamente a piedi, lungo il sentiero di pubblico passaggio, a qualsiasi ora. Il National Trust fa pagare la Visitor Experience, che comprende il centro, l’audioguida e il parcheggio; in estate si consiglia la prenotazione anticipata. Una navetta scende fino alle pietre con una piccola tariffa. Le rocce sono scivolose quando sono bagnate. Calcolate 2–3 ore.
2 Il ponte di corda di Carrick-a-Rede
Un ponte di corda di 20 metri, a circa 30 metri sopra l’acqua, che collega la terraferma a un isolotto dove un tempo i pescatori catturavano con le reti i salmoni in migrazione. La passeggiata in cima alla scogliera per raggiungerlo, circa un chilometro per tratta, offre vedute su Rathlin Island e sulla Scozia.
Informazioni pratiche: National Trust; per l’attraversamento è obbligatorio prenotare biglietti a orario, e il ponte chiude con vento forte. Il sentiero costiero e il parcheggio sono accessibili anche senza attraversare. Calcolate 1–1,5 ore.
3 Il castello di Dunluce
La roccaforte ormai senza tetto dei MacDonnell, conti di Antrim, su uno sperone di basalto dalle pareti a picco unito alla terraferma da un ponte. La leggenda vuole che una parte della cucina sia precipitata in mare durante una tempesta nel 1639. Si ritiene che abbia ispirato il Cair Paravel di C. S. Lewis.
Informazioni pratiche: Tra Bushmills e Portrush sulla A2. Sito statale a pagamento. Calcolate 45 minuti; le fotografie migliori si scattano dalla piazzola di sosta a est.
4 I Dark Hedges
Un viale di faggi piantati dalla famiglia Stuart nel Settecento per fare colpo sui visitatori che si avvicinavano alla loro dimora. I rami intrecciati formano un tunnel che è apparso come la Strada del Re in Game of Thrones.
Informazioni pratiche: Su Bregagh Road, vicino ad Armoy, a circa 20 minuti verso l’interno. Gratuito. La strada è chiusa ai veicoli — usate il parcheggio segnalato e proseguite a piedi. Andateci presto o tardi per trovare il viale vuoto.
5 La Old Bushmills Distillery
Una licenza per distillare in questo distretto fu concessa nel 1608, e la distilleria del villaggio produce ancora single malt a tripla distillazione. Le visite guidate seguono il processo dal tino di ammostamento all’imbottigliamento e si concludono con una degustazione.
Informazioni pratiche: Nel villaggio di Bushmills. Visite a pagamento, degustazioni riservate ai maggiori di 18 anni, con limiti d’età per i bambini — informatevi in anticipo. Circa 1 ora.
6 Mussenden Temple e Downhill
Una piccola rotonda a cupola costruita nel 1785 come biblioteca dall’eccentrico conte-vescovo di Derry, appollaiata proprio sull’orlo di una scogliera sopra Downhill Strand, con alle spalle le rovine della sua grande dimora. I treni passano in una galleria sottostante.
Informazioni pratiche: National Trust; parco aperto tutti i giorni. Le spiagge di Benone e Downhill, più in basso, sono tra le più lunghe d’Irlanda.
7 Derry~Londonderry
Le mura della città, completate nel 1618, non sono mai state violate e si percorrono a piedi in meno di un’ora, guardando verso l’interno l’impianto stradale rinascimentale e verso l’esterno il Bogside, dove i murales della People’s Gallery e il Museum of Free Derry documentano il movimento per i diritti civili e il Bloody Sunday del 1972. La Guildhall, il Tower Museum e il sinuoso Peace Bridge sul Foyle completano la visita. La città è chiamata Derry dai nazionalisti e Londonderry dagli unionisti; entrambi i nomi sono usati ufficialmente.
Informazioni pratiche: Circa 1 ora a ovest della Causeway, 1 h 45 min da Belfast. Le mura sono gratuite e aperte nelle ore di luce. Un tour guidato a piedi è vivamente consigliato.
