Belfast : que voir

Le centre de Belfast est compact et plat. Le Titanic Quarter est à 25 minutes à pied, ou à un court trajet de Glider, vers l’est, de l’autre côté du fleuve ; les fresques et la prison se trouvent à l’ouest et au nord et se rejoignent au mieux en visite guidée, en taxi ou en bus.

1 Titanic Belfast et le Titanic Quarter

Un bâtiment en étoile habillé d’éclats d’aluminium, de la hauteur de la coque du Titanic, dressé en tête des cales où il fut construit avec son jumeau, l’Olympic. À l’intérieur, des galeries reconstituent le chantier naval, le lancement, l’aménagement, le naufrage et la découverte de l’épave. Dehors, on peut arpenter les cales, visiter le transbordeur SS Nomadic et voir la cale sèche et la station de pompage. Les grues jaunes Samson et Goliath se dressent au-delà.

Pratique: Billets horodatés, à réserver de préférence à l’avance. Comptez 2 h 30 à 3 h avec le Nomadic. Glider G2 depuis l’hôtel de ville, ou à pied par la passerelle du Lagan Weir.

2 L’hôtel de ville et le centre victorien

L’hôtel de ville à coupole, de 1906, est la pièce maîtresse de la cité, avec une exposition gratuite sur l’histoire de Belfast et un jardin du souvenir du Titanic. Tout près se trouvent le Crown Liquor Saloon, pub victorien richement décoré, éclairé au gaz et propriété du National Trust, le Grand Opera House, la Linen Hall Library et l’Albert Clock, qui penche.

Pratique: Exposition de l’hôtel de ville gratuite ; visites guidées gratuites à heures fixes. Le Crown est un pub en activité – venez en milieu d’après-midi pour trouver une place dans l’un de ses box (snugs).

3 Les fresques et les murs de la paix

Dans l’ouest de Belfast, Falls Road, majoritairement nationaliste et républicaine, et Shankill Road, majoritairement unioniste et loyaliste, courent à peu près parallèlement, à quelques centaines de mètres l’une de l’autre. Leurs pignons portent des fresques commémorant des événements et des figures de l’histoire de chaque communauté, à côté d’œuvres plus récentes sur des thèmes internationaux et sociaux. Entre les deux, sur Cupar Way, passe le plus long des murs de la paix de la ville, élevé à partir de 1969 pour séparer les quartiers ; des visiteurs du monde entier y ont laissé leur signature. Des portes du mur sont encore fermées la nuit.

Pratique: À visiter de préférence avec un guide. Si vous y allez seul, faites-le de jour, photographiez les mémoriaux avec respect et souvenez-vous que ce sont des rues d’habitation.

4 La prison de Crumlin Road

Ouverte en 1846 et fermée en 1996, « the Crum » a détenu aussi bien des suffragettes, des républicains et des loyalistes que des criminels de droit commun ; dix-sept hommes y furent exécutés. La visite comprend le tunnel sous la rue menant au palais de justice désaffecté d’en face, la rotonde et les ailes, et la cellule de pendaison.

Pratique: À environ 1,5 km au nord du centre ; payant. Comptez 1 h 30 à 2 h. Une distillerie de whiskey fonctionne aujourd’hui dans l’une des ailes.

5 Le marché St George’s et le Cathedral Quarter

Une halle victorienne de brique rouge près du fleuve, avec poisson, primeurs, cuisine de rue, artisanat et groupes de musique le vendredi, le samedi et le dimanche. Au nord du centre, le Cathedral Quarter, autour de la cathédrale Sainte-Anne, est l’ancien quartier des entrepôts, devenu le cœur de la vie nocturne : la ruelle aux parapluies de Commercial Court, le Duke of York et une galerie de street art qui s’étoffe.

Pratique: Marché ouvert du vendredi au dimanche, du matin au milieu de l’après-midi ; gratuit. Le centre d’art MAC, dans le Cathedral Quarter, est gratuit lui aussi.