Il centro di Belfast è compatto e pianeggiante. Il Titanic Quarter si trova a 25 minuti a piedi o a un breve tragitto in Glider verso est, al di là del fiume; i murales e il Gaol sono a ovest e a nord e si raggiungono al meglio con un tour, in taxi o in autobus.
1 Titanic Belfast e il Titanic Quarter
Un edificio a forma di stella rivestito di schegge di alluminio, alto quanto lo scafo del Titanic, che sorge in cima agli scali dove furono costruiti il transatlantico e la nave gemella Olympic. All’interno, le gallerie ricostruiscono il cantiere, il varo, l’allestimento, il naufragio e la scoperta del relitto. All’esterno si può camminare sugli scali, visitare il tender SS Nomadic e vedere il bacino di carenaggio e la sala pompe. Poco oltre si ergono le gru gialle Samson e Goliath.
Informazioni pratiche: Biglietti a orario, meglio se prenotati in anticipo. Calcolate 2,5–3 ore, Nomadic inclusa. Glider G2 dal City Hall, oppure a piedi attraverso il ponte del Lagan Weir.
2 Il City Hall e il centro vittoriano
Il City Hall con la sua cupola, del 1906, è il fulcro della città, con una mostra gratuita sulla storia di Belfast e un giardino commemorativo del Titanic. A poca distanza si trovano il decoratissimo Crown Liquor Saloon, un pub vittoriano illuminato a gas di proprietà del National Trust; la Grand Opera House; la Linen Hall Library; e il pendente Albert Clock.
Informazioni pratiche: Mostra del City Hall gratuita; visite guidate gratuite a orari fissi. Il Crown è un pub in piena attività — andateci a metà pomeriggio per trovare posto in uno dei suoi séparé (snug).
3 I murales e i muri della pace
A West Belfast, Falls Road, a maggioranza nazionalista e repubblicana, e Shankill Road, a maggioranza unionista e lealista, corrono all’incirca parallele, a poche centinaia di metri l’una dall’altra. Le pareti laterali delle case ospitano murales che commemorano eventi e persone della storia di ciascuna comunità, accanto ad altri più recenti su temi internazionali e sociali. Tra le due corre il più lungo dei muri della pace della città, su Cupar Way, costruito a partire dal 1969 per separare i quartieri; visitatori di tutto il mondo vi hanno lasciato la propria firma. I cancelli del muro vengono ancora chiusi di notte.
Informazioni pratiche: Meglio visitarli con una guida. Se ci andate per conto vostro, fatelo di giorno, siate rispettosi quando fotografate i memoriali e ricordate che sono strade residenziali.
4 Crumlin Road Gaol
Aperta nel 1846 e chiusa nel 1996, «the Crum» ha rinchiuso senza distinzione suffragette, repubblicani, lealisti e criminali comuni; diciassette uomini vi furono giustiziati. La visita comprende il tunnel sotto la strada verso il tribunale in rovina di fronte, la rotonda centrale e i bracci, e la cella dell’impiccagione.
Informazioni pratiche: Circa 1,5 km a nord del centro; a pagamento. Calcolate 1,5–2 ore. In uno dei bracci oggi è in funzione una distilleria di whiskey.
5 St George’s Market e il Cathedral Quarter
Un mercato coperto vittoriano in mattoni rossi vicino al fiume, con pesce, prodotti freschi, street food, artigianato e gruppi musicali il venerdì, il sabato e la domenica. A nord del centro, il Cathedral Quarter, intorno alla St Anne’s Cathedral, è il vecchio quartiere dei magazzini, oggi cuore della vita notturna cittadina: il vicolo di Commercial Court con i suoi ombrelli appesi, il Duke of York e una galleria di street art in continua crescita.
Informazioni pratiche: Mercato aperto dal venerdì alla domenica, dal mattino a metà pomeriggio; ingresso gratuito. Anche il centro artistico MAC, nel Cathedral Quarter, è gratuito.
6 Queen’s Quarter, Ulster Museum e Botanic Gardens
A sud del centro, la Queen’s University in stile gotico Tudor si affaccia su un quartiere di case a schiera e caffè. Alle sue spalle, i Botanic Gardens hanno una Palm House in ferro curvato degli anni Quaranta dell’Ottocento, e l’Ulster Museum spazia dai dinosauri e da una mummia egizia fino a una galleria sui Troubles curata con attenzione.
Informazioni pratiche: Museo e giardini gratuiti; museo chiuso il lunedì (verificate). A circa 20 minuti a piedi dal City Hall, oppure in autobus Metro.
