Het centrum van Belfast is compact en vlak. Het Titanic Quarter ligt op 25 minuten lopen of een korte rit met de Glider naar het oosten, aan de overkant van de rivier; de muurschilderingen en de Gaol liggen ten westen en ten noorden en zijn het best te bereiken met een tour, taxi of bus.
1 Titanic Belfast & het Titanic Quarter
Een stervormig gebouw bekleed met aluminium scherven, zo hoog als de romp van de Titanic, aan de kop van de scheepshellingen waar zij en haar zusterschip Olympic werden gebouwd. Binnen brengen de zalen de scheepswerf, de tewaterlating, de afbouw, de ondergang en de ontdekking van het wrak tot leven. Buiten kun je over de hellingen lopen, de tender SS Nomadic bezoeken en het droogdok en het pomphuis bekijken. Daarachter staan de gele kranen Samson en Goliath.
Praktisch: Tickets met tijdslot, bij voorkeur vooraf te boeken. Reken op 2,5–3 uur, inclusief de Nomadic. Glider G2 vanaf City Hall, of loop over de brug bij de Lagan Weir.
2 City Hall & het victoriaanse centrum
Het City Hall uit 1906, met zijn koepel, is het pronkstuk van de stad, met een gratis tentoonstelling over de geschiedenis van Belfast en een Titanic-herdenkingstuin. Vlakbij vind je de rijkversierde Crown Liquor Saloon, een victoriaanse pub met gaslicht die eigendom is van de National Trust; het Grand Opera House; de Linen Hall Library; en de scheve Albert Clock.
Praktisch: Tentoonstelling in City Hall gratis; gratis rondleidingen op vaste tijden. De Crown is een gewone, draaiende pub — ga halverwege de middag om een plek in een van de snugs te vinden.
3 De muurschilderingen & vredesmuren
In West-Belfast lopen de overwegend nationalistische en republikeinse Falls Road en de overwegend unionistische en loyalistische Shankill Road ruwweg parallel, een paar honderd meter van elkaar. Op de kopgevels staan muurschilderingen die gebeurtenissen en personen uit de geschiedenis van elke gemeenschap herdenken, naast nieuwere over internationale en sociale thema’s. Ertussen loopt de langste vredesmuur van de stad, aan Cupar Way, gebouwd vanaf 1969 om de buurten van elkaar te scheiden; bezoekers uit de hele wereld hebben er hun naam op gezet. De poorten in de muur gaan ’s nachts nog altijd dicht.
Praktisch: Het best te bezoeken met een gids. Ga je op eigen gelegenheid, doe dat dan bij daglicht, wees respectvol bij het fotograferen van gedenktekens en bedenk dat dit woonstraten zijn.
4 Crumlin Road Gaol
“The Crum”, geopend in 1846 en gesloten in 1996, huisvestte suffragettes, republikeinen, loyalisten en gewone criminelen; zeventien mannen werden hier terechtgesteld. Het bezoek omvat de tunnel onder de weg door naar het vervallen gerechtsgebouw aan de overkant, de centrale hal en de vleugels, en de cel met de galg.
Praktisch: Ongeveer 1,5 km ten noorden van het centrum; tegen betaling. Reken op 1,5–2 uur. In een van de vleugels is nu een whiskeydistilleerderij gevestigd.
5 St George’s Market & het Cathedral Quarter
Een victoriaanse markthal van rode baksteen bij de rivier, met vis, verse producten, streetfood, ambachten en bandjes op vrijdag, zaterdag en zondag. Ten noorden van het centrum ligt het Cathedral Quarter rond St Anne’s Cathedral, de oude pakhuiswijk en nu het hart van het uitgaansleven: het met paraplu’s overspannen steegje Commercial Court, de Duke of York en een groeiende galerij van straatkunst.
Praktisch: Markt open van vrijdag tot en met zondag, van de ochtend tot halverwege de middag; gratis. Ook het kunstencentrum MAC in het Cathedral Quarter is gratis.
6 Queen’s Quarter, Ulster Museum & Botanic Gardens
Ten zuiden van het centrum vormt de Queen’s University in tudorgotische stijl het gezicht van een wijk met rijtjeshuizen en cafés. Daarachter liggen de Botanic Gardens met een Palm House van gebogen gietijzer uit de jaren 1840, en het Ulster Museum behandelt alles van dinosaurussen en een Egyptische mummie tot een zorgvuldig samengestelde zaal over de Troubles.
Praktisch: Museum en tuinen gratis; museum op maandag gesloten (controleer dit). Ongeveer 20 minuten lopen vanaf City Hall, of neem een Metro-bus.
