El centro de Belfast es compacto y llano. El Titanic Quarter queda a 25 minutos a pie o a un breve trayecto en Glider hacia el este, al otro lado del río; los murales y la cárcel están al oeste y al norte, y lo mejor es llegar a ellos en tour, taxi o autobús.
1 Titanic Belfast y el Titanic Quarter
Un edificio en forma de estrella revestido de esquirlas de aluminio, de la altura del casco del Titanic, que se alza en la cabecera de las gradas donde se construyeron este y su gemelo Olympic. En el interior, las galerías recrean el astillero, la botadura, el equipamiento, el hundimiento y el descubrimiento del pecio. En el exterior se pueden recorrer las gradas, visitar el buque auxiliar SS Nomadic y ver el dique seco y la casa de bombas. Más allá se alzan las grúas amarillas Samson y Goliath.
Datos prácticos: Entradas con horario; mejor reservarlas con antelación. Hay que prever 2,5–3 horas incluido el Nomadic. Glider G2 desde el Ayuntamiento, o a pie cruzando el puente de Lagan Weir.
2 El Ayuntamiento y el centro victoriano
El Ayuntamiento (City Hall), con su cúpula, de 1906, es la pieza central de la ciudad, con una exposición gratuita sobre la historia de Belfast y un jardín en memoria del Titanic. Muy cerca están el ornamentado Crown Liquor Saloon, un pub victoriano iluminado con gas, propiedad del National Trust; la Grand Opera House; la Linen Hall Library; y el inclinado Albert Clock.
Datos prácticos: Exposición del Ayuntamiento gratuita; visitas guiadas gratuitas a horas fijas. El Crown es un pub en activo: a media tarde es más fácil encontrar sitio en uno de sus reservados (snugs).
3 Los murales y los muros de la paz
En el oeste de Belfast, Falls Road, mayoritariamente nacionalista y republicana, y Shankill Road, mayoritariamente unionista y lealista, discurren más o menos en paralelo, a unos cientos de metros una de otra. Sus hastiales lucen murales que conmemoran acontecimientos y personas de la historia de cada comunidad, junto a otros más recientes de temática internacional y social. Entre ambas discurre el más largo de los muros de la paz de la ciudad, en Cupar Way, levantado a partir de 1969 para separar los barrios; visitantes de todo el mundo lo han firmado. Las puertas del muro siguen cerrándose por la noche.
Datos prácticos: Lo mejor es visitarlos con guía. Quien vaya por su cuenta debe hacerlo de día, mostrar respeto al fotografiar los monumentos conmemorativos y recordar que son calles residenciales.
4 Crumlin Road Gaol
Inaugurada en 1846 y cerrada en 1996, «the Crum» encerró por igual a sufragistas, republicanos, lealistas y delincuentes comunes; diecisiete hombres fueron ejecutados aquí. La visita incluye el túnel bajo la calle hasta el juzgado abandonado de enfrente, la rotonda central y las galerías, y la celda de la horca.
Datos prácticos: A unos 1,5 km al norte del centro; con entrada. Hay que prever 1,5–2 horas. En una de las galerías funciona hoy una destilería de whiskey.
5 El mercado de St George’s y el Cathedral Quarter
Un mercado cubierto victoriano de ladrillo rojo cerca del río, con pescado, productos frescos, comida callejera, artesanía y grupos de música los viernes, sábados y domingos. Al norte del centro, el Cathedral Quarter, en torno a la catedral de St Anne, es el antiguo barrio de almacenes, hoy corazón de la vida nocturna de la ciudad: el callejón de Commercial Court con sus paraguas colgados, el Duke of York y una galería de arte urbano cada vez mayor.
Datos prácticos: Mercado abierto de viernes a domingo, desde la mañana hasta media tarde; gratuito. El centro de arte MAC, en el Cathedral Quarter, también es gratuito.
6 Queen’s Quarter, Ulster Museum y Jardín Botánico
Al sur del centro, la Queen’s University, de estilo gótico Tudor, preside un barrio de casas adosadas y cafés. Detrás, el Jardín Botánico (Botanic Gardens) tiene una Palm House de hierro curvado de la década de 1840, y el Ulster Museum lo abarca todo, desde dinosaurios y una momia egipcia hasta una cuidada sala sobre los Troubles.
Datos prácticos: Museo y jardín gratuitos; el museo cierra los lunes (conviene comprobarlo). A unos 20 minutos a pie del Ayuntamiento, o en autobús Metro.
