Passez une matinée dans le centre, puis choisissez vos sorties : Cobh est à 25 minutes en train, Blarney à une demi-heure en bus, Kinsale à environ 45 minutes en bus.
1 L’English Market
Un marché couvert victorien sous une charpente voûtée, auquel on accède par Grand Parade et Princes Street. Bouchers, poissonniers, boulangers et fromagers côtoient des étals d’olives et de chocolat ; parmi les spécialités locales figurent le bœuf épicé, les tripes et le drisheen (un boudin). Le café de la galerie est une institution de Cork.
Pratique: Gratuit. Ouvert du lundi au samedi, en journée seulement ; fermé le dimanche. Venez le matin pour voir le marché en pleine effervescence.
2 La cathédrale Saint-Fin-Barre
Une flamboyante cathédrale de style gothique français à trois flèches, dessinée par William Burges et achevée dans les années 1870 à l’endroit où le saint patron de la ville aurait fondé un monastère au VIIe siècle. Chaque surface est sculptée, peinte ou couverte de mosaïque.
Pratique: Église d’Irlande ; petit droit d’entrée. À dix minutes à pied du centre. Environ 30 à 45 minutes.
3 Shandon et la prison de Cork
Sur la rive nord, la tour de l’église St Anne, à Shandon, porte une girouette en forme de saumon et des horloges si peu fiables qu’on les surnomme le « menteur à quatre faces » ; les visiteurs peuvent y monter et sonner les huit cloches. Plus haut sur la colline, la prison de Cork (Cork City Gaol) a détenu des prisonniers de 1824 à 1923, dont des femmes républicaines pendant la guerre civile.
Pratique: Les deux sont payants. La prison est à 25 minutes de marche raide du centre, ou prenez le bus touristique. Comptez une heure pour chacun.
4 Cobh
Appelée Queenstown de 1849 à 1920, Cobh (prononcez « cove ») fut le grand port d’émigration de l’Irlande. Le Titanic y fit escale le 11 avril 1912 ; survivants et victimes du Lusitania y furent ramenés à terre en 1915. Le Cobh Heritage Centre, dans l’ancienne gare, et la Titanic Experience, dans l’ancien bureau de la White Star Line, racontent ces histoires. Au-dessus s’élèvent la cathédrale Saint-Colman et la rangée pentue de maisons colorées surnommée le « Deck of Cards ».
Pratique: Trains depuis la gare de Cork Kent environ toutes les demi-heures, 25 minutes. Musées payants. Spike Island, forteresse et ancienne prison dans le port, se rejoint en ferry en saison.
5 Le château de Blarney et ses jardins
Une maison-tour du XVe siècle, fief des MacCarthy. Grimpez l’escalier à vis usé jusqu’aux créneaux, allongez-vous sur le dos et penchez-vous en arrière pour embrasser la pierre de Blarney, et vous recevrez, dit-on, le don de l’éloquence. Les 24 hectares de jardins – avec un jardin des poisons, un jardin de fougères et le Rock Close – sont le vrai plaisir de la visite.
Pratique: Bus depuis la ville de Cork en 30 minutes environ. Payant, moins cher en ligne. Comptez 2 à 3 heures. Nombreuses marches étroites : le sommet n’est donc pas accessible.
6 Kinsale et le fort Charles
Port médiéval à l’embouchure de la Bandon, Kinsale vit en 1601 la défaite décisive des Irlandais et des Espagnols face aux Anglais. Aujourd’hui, tout y est galeries, restaurants et voiliers. Une promenade d’environ 3 km au bord de l’eau mène au fort Charles, vaste forteresse en étoile du XVIIe siècle qui garde le port. Au large, le Lusitania fut torpillé en 1915, en vue de l’Old Head.
Pratique: Bus depuis Cork en 45 à 50 minutes environ. Le fort Charles est un site de l’OPW (Heritage Card valable). Le Scilly Walk jusqu’au fort prend environ 45 minutes dans chaque sens.
