Les sites de Limerick se partagent entre l’English Town médiévale, sur King’s Island, autour du château et de la cathédrale, et le quartier géorgien, au sud. Une demi-journée couvre l’essentiel ; chaque excursion demande deux ou trois heures.
1 Le château du roi Jean et King’s Island
Bâti sur ordre du roi Jean vers 1200, le château garde le passage du Shannon de ses massives tours rondes et de ses courtines. Un centre d’accueil moderne recourt à des projections et à des vestiges mis au jour pour raconter les sièges de 1642 et de 1690–1691 ; des remparts, on voit en face la Treaty Stone, sur laquelle le traité de Limerick aurait été signé. À quelques minutes se trouve la cathédrale St Mary, fondée en 1168, plus ancien édifice de la ville encore en usage quotidien.
Pratique: Château payant, moins cher en ligne ; comptez 1 h 30. La cathédrale demande un petit droit d’entrée. Une promenade le long du fleuve relie les deux au centre-ville en 10 à 15 minutes.
2 Le Hunt Museum, le Limerick géorgien et le Milk Market
Dans la douane du XVIIIe siècle, le Hunt Museum expose la collection éclectique des antiquaires John et Gertrude Hunt : or celtique, crucifix médiévaux et œuvres de Renoir, de Picasso et de Jack B. Yeats. Au sud, le long d’O’Connell Street, s’étendent les rangées de brique de Newtown Pery, avec le People’s Park et la maison restaurée du No. 2 Pery Square. Le Milk Market, couvert, est l’endroit où il faut être le samedi matin.
Pratique: Hunt Museum payant ; fermé le lundi une partie de l’année (à vérifier). Milk Market : grand marché le samedi, marchés plus modestes le vendredi et le dimanche.
3 Le château de Bunratty et son Folk Park
Le château médiéval le plus complet d’Irlande, bâti vers 1425 et restauré dans les années 1950 avec mobilier et tapisseries d’époque. Autour, le parc folklorique rassemble des fermes, un moulin, une église et toute une rue de village du XIXe siècle, avec un personnel en costume qui cuit le pain et soigne les bêtes. Durty Nelly’s, près du pont, est un pub depuis 1620.
Pratique: Sur la N18, à 15 minutes de Limerick et 10 de l’aéroport de Shannon ; les bus s’arrêtent à la grille. Payant. Comptez 2 à 3 heures ; la dernière entrée au château se fait généralement en milieu d’après-midi, à cause des banquets.
4 Adare
Souvent qualifiée de plus joli village d’Irlande, Adare fut aménagée au XIXe siècle par les comtes de Dunraven, avec une rangée de chaumières devenues boutiques et restaurants. Elle possède aussi trois maisons religieuses médiévales – dont l’une, l’abbaye des Trinitaires, sert toujours d’église paroissiale – et les ruines de Desmond Castle, sur la Maigue. Adare Manor, la demeure néogothique des Dunraven, est aujourd’hui un hôtel de luxe et un resort de golf.
Pratique: Sur la N21, à 20–25 minutes au sud-ouest de Limerick, sur la route de Killarney. Flânerie gratuite ; des visites du château partent en été du centre du patrimoine. La circulation dans le village est souvent lente.
5 Le Lough Gur
Un petit lac en fer à cheval à 20 km au sud de Limerick, entouré de l’un des paysages archéologiques les plus importants d’Irlande : sites d’habitat de l’âge de pierre, crannogs, une tombe en coin, deux châteaux et le cercle de pierres de Grange, 113 pierres, le plus grand du pays. Au bord du lac, un centre du patrimoine installé dans des huttes de chaume reconstituées explique l’ensemble.
Pratique: À environ 30 minutes de route de Limerick ; pas de transport en commun commode. Rive du lac et cercle de pierres gratuits (tronc à contribution libre au cercle) ; centre du patrimoine payant.
6 Foynes Flying Boat & Maritime Museum
À la fin des années 1930 et dans les années 1940, le port de Foynes, sur l’estuaire du Shannon, était le terminus européen des hydravions transatlantiques. Le musée, dans le terminal d’origine, possède une réplique grandeur nature d’un Boeing 314 Clipper dans laquelle on peut monter – et revendique l’invention de l’Irish coffee, servi ici pour la première fois à des passagers transis en 1943.
Pratique: À environ 40 minutes à l’ouest de Limerick, sur la N69. Payant ; ouvert en saison, à peu près du printemps à l’automne – vérifiez les dates.
