De bezienswaardigheden van Limerick zijn verdeeld over het middeleeuwse English Town op King’s Island, rond het kasteel en de kathedraal, en de georgiaanse wijk in het zuiden. In een halve dag zie je het belangrijkste; de uitstapjes kosten elk twee of drie uur.
1 King John’s Castle & King’s Island
Het kasteel, rond 1200 gebouwd in opdracht van koning Jan, bewaakt de oversteek van de Shannon met massieve ronde torens en weermuren. Een modern bezoekerscentrum vertelt met projecties en opgegraven resten het verhaal van de belegeringen van 1642 en 1690–91; vanaf de kantelen kijk je uit op de Treaty Stone, waarop het Verdrag van Limerick zou zijn ondertekend. Op een paar minuten afstand staat St Mary’s Cathedral, gesticht in 1168, het oudste gebouw van de stad dat nog dagelijks in gebruik is.
Praktisch: Kasteel tegen betaling, online goedkoper; reken op 1,5 uur. De kathedraal vraagt een kleine toegangsprijs. Een wandelroute langs de rivier verbindt beide in 10–15 minuten met het centrum.
2 Het Hunt Museum, georgiaans Limerick & de Milk Market
In het achttiende-eeuwse Custom House toont het Hunt Museum de eclectische collectie van de oudheidkundigen John en Gertrude Hunt: Keltisch goud, middeleeuwse kruisbeelden en werken van Renoir, Picasso en Jack B. Yeats. Zuidwaarts langs O’Connell Street liggen de bakstenen huizenrijen van Newtown Pery, met het People’s Park en het gerestaureerde huis aan No. 2 Pery Square. De overdekte Milk Market is op zaterdagochtend de plek waar je moet zijn.
Praktisch: Hunt Museum tegen betaling; een deel van het jaar op maandag gesloten (controleer dit). Milk Market: grote markt op zaterdag, kleinere markten op vrijdag en zondag.
3 Bunratty Castle & Folk Park
Het meest complete middeleeuwse kasteel van Ierland, gebouwd rond 1425 en in de jaren 1950 gerestaureerd met meubilair en wandtapijten uit de tijd. Eromheen zijn in het openluchtmuseum boerderijen, een molen, een kerk en een complete negentiende-eeuwse dorpsstraat herbouwd, met medewerkers in kostuum die brood bakken en dieren verzorgen. Durty Nelly’s, bij de brug, is al sinds 1620 een pub.
Praktisch: Aan de N18, 15 minuten van Limerick en 10 van Shannon Airport; bussen stoppen bij de poort. Tegen betaling. Reken op 2–3 uur; de laatste toegang tot het kasteel is vanwege de banketten meestal halverwege de middag.
4 Adare
Adare, vaak het mooiste dorp van Ierland genoemd, werd in de negentiende eeuw door de graven van Dunraven aangelegd met een rij rietgedekte huisjes, nu winkels en restaurants. Het heeft ook drie middeleeuwse kloosters — een daarvan, de trinitariërsabdij, is nog altijd de parochiekerk — en de ruïne van Desmond Castle aan de rivier de Maigue. Adare Manor, het neogotische huis van de Dunravens, is nu een luxehotel en golfresort.
Praktisch: Aan de N21, 20–25 minuten ten zuidwesten van Limerick aan de weg naar Killarney. Rondwandelen is gratis; in de zomer vertrekken er rondleidingen naar het kasteel vanuit het erfgoedcentrum. Het verkeer door het dorp gaat vaak langzaam.
5 Lough Gur
Een klein hoefijzervormig meer 20 km ten zuiden van Limerick, omringd door een van de belangrijkste archeologische landschappen van Ierland: plekken van huizen uit de steentijd, crannogs, een wiggraf, twee kastelen en de Grange Stone Circle van 113 stenen, de grootste van het land. Een erfgoedcentrum aan het meer, in nagebouwde hutten met rieten dak, legt het allemaal uit.
Praktisch: Ongeveer 30 minuten rijden van Limerick; geen handig openbaar vervoer. De oever van het meer en de steencirkel zijn gratis (bij de cirkel staat een bus voor een vrijwillige bijdrage); het erfgoedcentrum is tegen betaling.
6 Foynes Flying Boat & Maritime Museum
Eind jaren dertig en in de jaren veertig was Foynes, een haven aan het Shannon-estuarium, het Europese eindpunt voor trans-Atlantische vliegboten. Het museum, in de oorspronkelijke terminal, heeft een replica op ware grootte van een Boeing 314 Clipper waar je in kunt — en claimt de uitvinding van de Irish coffee, die hier in 1943 voor het eerst aan verkleumde passagiers werd geserveerd.
Praktisch: Ongeveer 40 minuten ten westen van Limerick aan de N69. Tegen betaling; seizoensgebonden open, ruwweg van de lente tot de herfst — controleer de data.
