Le attrazioni di Limerick si dividono tra la medievale English Town su King’s Island, intorno al castello e alla cattedrale, e il quartiere georgiano a sud. Mezza giornata basta per l’essenziale; le escursioni richiedono due o tre ore ciascuna.
1 King John’s Castle e King’s Island
Costruito per ordine di re Giovanni intorno al 1200, il castello sorveglia il guado dello Shannon con massicce torri cilindriche e mura di cinta. Un moderno centro visitatori si serve di proiezioni e di resti portati alla luce dagli scavi per raccontare la storia degli assedi del 1642 e del 1690–91; dai camminamenti merlati si vede, sull’altra sponda, la Treaty Stone, sulla quale si dice sia stato firmato il Trattato di Limerick. A pochi minuti si trova la St Mary’s Cathedral, fondata nel 1168, il più antico edificio della città tuttora in uso quotidiano.
Informazioni pratiche: Castello a pagamento, più economico online; calcolate 1,5 ore. La cattedrale chiede un piccolo contributo d’ingresso. Una passeggiata lungo il fiume collega entrambi al centro città in 10–15 minuti.
2 Hunt Museum, Limerick georgiana e Milk Market
Nella settecentesca Custom House, lo Hunt Museum espone l’eclettica collezione degli antiquari John e Gertrude Hunt: oro celtico, crocifissi medievali e opere di Renoir, Picasso e Jack B. Yeats. A sud, lungo O’Connell Street, si stendono le case a schiera in mattoni di Newtown Pery, con il People’s Park e la casa restaurata al n. 2 di Pery Square. Il Milk Market coperto è il posto dove essere il sabato mattina.
Informazioni pratiche: Hunt Museum a pagamento; chiuso il lunedì per una parte dell’anno (verificate). Milk Market: mercato principale il sabato, mercati più piccoli il venerdì e la domenica.
3 Bunratty Castle & Folk Park
Il castello medievale più completo d’Irlanda, costruito intorno al 1425 e restaurato negli anni Cinquanta con mobili e arazzi d’epoca. Tutt’intorno, il folk park ricompone fattorie, un mulino, una chiesa e un’intera via di villaggio dell’Ottocento, con personale in costume che cuoce il pane e accudisce gli animali. Durty Nelly’s, accanto al ponte, è un pub dal 1620.
Informazioni pratiche: Sulla N18, a 15 minuti da Limerick e a 10 dall’aeroporto di Shannon; gli autobus fermano al cancello. A pagamento. Calcolate 2–3 ore; l’ultimo ingresso al castello è di solito a metà pomeriggio, per via dei banchetti.
4 Adare
Spesso definito il villaggio più grazioso d’Irlanda, Adare fu progettato nell’Ottocento dai conti di Dunraven con una fila di cottage dal tetto di paglia, oggi negozi e ristoranti. Ha anche tre case religiose medievali — una delle quali, l’abbazia dei Trinitari, è tuttora la chiesa parrocchiale — e il Desmond Castle in rovina sul fiume Maigue. Adare Manor, la dimora neogotica dei Dunraven, è oggi un hotel di lusso e golf resort.
Informazioni pratiche: Sulla N21, a 20–25 minuti a sud-ovest di Limerick sulla strada per Killarney. Si gira liberamente e gratis; in estate le visite al castello partono dall’heritage centre. Il traffico attraverso il villaggio è spesso lento.
5 Lough Gur
Un piccolo lago a ferro di cavallo 20 km a sud di Limerick, circondato da uno dei paesaggi archeologici più importanti d’Irlanda: siti di abitazioni dell’età della pietra, crannog, una tomba a cuneo, due castelli e il Grange Stone Circle, di 113 pietre, il più grande del Paese. Un heritage centre in riva al lago, ospitato in repliche di capanne con il tetto di paglia, spiega tutto.
Informazioni pratiche: A circa 30 minuti d’auto da Limerick; nessun trasporto pubblico comodo. Riva del lago e cerchio di pietre gratuiti (cassetta per le offerte al cerchio); heritage centre a pagamento.
6 Foynes Flying Boat & Maritime Museum
Alla fine degli anni Trenta e negli anni Quaranta, Foynes, porto sull’estuario dello Shannon, era il capolinea europeo degli idrovolanti transatlantici. Il museo, nel terminal originale, ha una replica in scala reale di un Boeing 314 Clipper su cui si può salire — e rivendica l’invenzione dell’Irish coffee, servito qui per la prima volta a passeggeri infreddoliti nel 1943.
Informazioni pratiche: A circa 40 minuti a ovest di Limerick sulla N69. A pagamento; apertura stagionale, all’incirca dalla primavera all’autunno — verificate le date.
