Les sites du parc national se trouvent à moins de 10 km de la ville et se découvrent au mieux par ses propres moyens – à pied, à vélo de location ou en calèche. L’anneau du Kerry et les Skellig sont des entreprises d’une journée entière.
1 Muckross House, ses jardins et l’abbaye
Un manoir victorien au bord du lac de Muckross, aménagé à grands frais, jusqu’à la ruine, pour une visite de la reine Victoria en 1861, puis offert à la nation comme noyau du premier parc national d’Irlande. Les salons meublés, les jardins et les fermes traditionnelles se visitent. À quelques pas, l’abbaye de Muckross, sans toit, possède un cloître bâti autour d’un if très ancien.
Pratique: À environ 6 km au sud de la ville. Jardins et abbaye gratuits ; maison et fermes payantes. Comptez 2 à 3 heures. Parkings à la maison et sur la N71 ; chemins sans voitures depuis Killarney.
2 Ross Castle et le Lough Leane
Une maison-tour du XVe siècle, fief des chefs O’Donoghue, au bord du plus grand lac ; elle aurait été l’une des dernières places fortes du Munster à tomber aux mains des troupes de Cromwell. Du quai partent des bateaux pour des croisières sur le lac et pour Innisfallen, île qui porte les ruines d’un monastère ancien.
Pratique: À environ 2,5 km du centre-ville par un chemin plat. Intérieur du château en visite guidée en saison (OPW ; Heritage Card valable). Extérieurs gratuits.
3 La cascade de Torc
Une chute de 20 mètres dans les bois au pied du mont Torc, à son meilleur après la pluie – c’est-à-dire souvent. Des marches se poursuivent au-dessus de la chute vers des points de vue sur les lacs, et le sentier rejoint l’Old Kenmare Road pour des randonnées plus longues.
Pratique: Gratuit. À cinq minutes à pied du parking de la N71, à environ 7 km de la ville ; il peut y avoir beaucoup de monde à midi en été.
4 Le Gap of Dunloe
Un col étroit creusé par les glaces entre les MacGillycuddy’s Reeks et la Purple Mountain, parcouru par une route à une voie longeant cinq petits lacs. La sortie traditionnelle part de Kate Kearney’s Cottage, franchit le Head of the Gap, descend dans la Black Valley et revient en barque depuis Lord Brandon’s Cottage.
Pratique: Environ 11 km à pied (2 h 30 à 3 h), ou en carriole à poney ou à vélo. La route est publique mais, en saison, encombrée de marcheurs et de carrioles – on demande aux visiteurs de ne pas la traverser en voiture en journée.
5 L’anneau du Kerry
La boucle de la N70 autour de la péninsule d’Iveragh : Killorglin, la tourbière et la plage de Rossbeigh, Cahersiveen et ses forts de pierre, la côte des Skellig, Waterville (lieu de villégiature favori de Charlie Chaplin), Derrynane House et sa plage, la colorée Sneem et Kenmare. Les routes secondaires en sont le meilleur : l’île de Valentia, le Skellig Ring et le Ballaghbeama Gap.
Pratique: 179 km ; au moins 6 à 7 heures avec les arrêts, et mieux sur deux jours. Les cars circulent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
6 Ladies View et Moll’s Gap
Sur la N71, entre Killarney et Kenmare, Ladies View doit son nom aux dames de compagnie de la reine Victoria, qui l’admirèrent en 1861 : l’Upper Lake et le Gap of Dunloe étalés en contrebas. Moll’s Gap, un peu plus loin, est un col rocheux avec vue en arrière sur les Reeks.
Pratique: Points de vue gratuits en bord de route, à environ 19 km de Killarney. La route est sinueuse et étroite, partagée avec les cars et les cyclistes.
7 Skellig Michael
À douze kilomètres des côtes, Skellig Michael (Sceilg Mhichíl) est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO : un ensemble de cellules en ruche et d’oratoires de pierre sèche bâti par des moines à partir du VIe siècle environ, que l’on atteint par plus de 600 marches de pierre inégales, sans rampe. Little Skellig, à côté, abrite l’une des plus grandes colonies de fous de Bassan au monde. L’île est aussi apparue dans de récents films Star Wars.
Pratique: Saison de débarquement de la mi-mai à la fin septembre environ, si la météo le permet ; nombre limité de visiteurs par jour, sur des bateaux agréés. Ne convient ni aux jeunes enfants ni aux personnes à mobilité réduite ou sujettes au vertige. Le centre Skellig Experience, sur l’île de Valentia, raconte l’histoire si vous ne pouvez pas débarquer.
