Los dos primeros lugares están en la ciudad de Kilkenny y se pueden ver a pie en un día. Los demás están repartidos por el este y se indican con su distancia desde Kilkenny y desde Dublín.
1 Castillo de Kilkenny
Fundado por los normandos en la década de 1190 y remodelado a lo largo de los siglos, el castillo fue la residencia de los Butler, condes y duques de Ormonde, desde 1391 hasta 1935; la familia lo vendió a la ciudad en 1967 por la cantidad simbólica de £50. Lo más destacado son la Long Gallery, con su techo pintado de vigas voladas, y las 20 hectáreas de parque a orillas del río Nore.
Datos prácticos: OPW; Heritage Card válida. Visita libre, con visitas guiadas en algunas épocas del año. Parque gratuito. Hay que calcular 1–1,5 horas. El Kilkenny Design Centre está en las caballerizas de enfrente.
2 La Medieval Mile y la catedral de St Canice
Desde el castillo, High Street y Parliament Street pasan junto al Tholsel (ayuntamiento), el Medieval Mile Museum en una antigua iglesia, la casa de mercader Rothe House y Kyteler’s Inn —que perteneció a Alice Kyteler, acusada de brujería en 1324— hasta llegar a la catedral de St Canice. A su esbelta torre redonda, de unos 30 metros de altura, se puede subir por una serie de escaleras de mano para contemplar toda la ciudad.
Datos prácticos: Catedral y torre con entrada; la torre tiene una edad mínima y cierra con mal tiempo. Rothe House y el museo tienen entradas aparte. Hay que calcular medio día para la milla.
3 La Roca de Cashel
Un afloramiento calizo coronado por un conjunto de edificios medievales, visible desde kilómetros a la redonda en el Golden Vale. Fue la sede de los reyes de Munster —se dice que san Patricio bautizó aquí a uno de ellos— antes de ser entregada a la Iglesia en 1101. La Cormac’s Chapel (1134) es el mejor edificio románico de Irlanda; a su lado se alzan una torre redonda, una catedral gótica sin techumbre y una cruz alta.
Datos prácticos: A aproximadamente 1 hora al oeste de Kilkenny y 1 h 45 min de Dublín, junto a la M8. OPW; Heritage Card válida. La Cormac’s Chapel se visita en visitas guiadas de plazas limitadas. Ventosa y expuesta; hay que calcular 1–1,5 horas.
4 Glendalough
El «valle de los dos lagos», donde san Kevin se instaló como ermitaño en el siglo VI y tras él creció una ciudad monástica. Entre los árboles se alzan una torre redonda de 30 metros, una iglesia con tejado de piedra conocida como St Kevin’s Kitchen, una catedral y cruces celtas, y los senderos continúan hasta el Upper Lake y se adentran en el Parque Nacional de las Montañas de Wicklow.
Datos prácticos: A aproximadamente 1 h 30 min de Kilkenny y 1 h 15 min de Dublín. Recinto gratuito; aparcamientos de pago y un centro de visitantes (OPW). En verano conviene llegar antes de las 10:00 o después de las 16:00. Caminatas de 30 minutos a todo el día.
5 Las montañas de Wicklow y Powerscourt
Al sur de Dublín, las colinas de granito se elevan hasta un páramo abierto que cruza la Military Road por el Sally Gap. Más abajo queda el Lough Tay, apodado el lago Guinness por sus aguas oscuras y su playa clara. Al pie de las montañas, Powerscourt Estate tiene jardines formales en terrazas y, a pocos kilómetros, la cascada más alta de Irlanda.
Datos prácticos: Las carreteras de montaña son estrechas y en invierno pueden cerrarse por nieve o hielo. Los jardines de Powerscourt y la cascada tienen entradas separadas.
6 Newgrange y Brú na Bóinne
En un meandro del río Boyne se construyeron hacia el 3200 a. C. tres grandes tumbas de corredor: Newgrange, Knowth y Dowth. El corredor de 19 metros de Newgrange conduce a una cámara de falsa bóveda que el sol naciente ilumina durante unos minutos en torno al solsticio de invierno. Knowth posee la mayor colección de arte megalítico de Europa occidental. El conjunto es Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Datos prácticos: A unos 45 minutos al norte de Dublín y 2 horas de Kilkenny. Acceso únicamente a través del Brú na Bóinne Visitor Centre, con entradas con hora asignada: hay que reservar en línea con antelación (OPW). Hay que calcular 2,5–3 horas. Las plazas para el amanecer del solsticio se adjudican por sorteo.
7 Waterford y el Viking Triangle
La ciudad más antigua de Irlanda fue fundada por los vikingos en 914. La recia y redonda Reginald’s Tower es el punto de referencia del Viking Triangle, un barrio compacto con el Medieval Museum, el Bishop’s Palace y varios museos más pequeños, y la House of Waterford Crystal, donde se puede ver cómo se sopla y se talla el vidrio. Al oeste de la ciudad, el Waterford Greenway es una ruta ciclista sin tráfico de 46 km hasta Dungarvan.
Datos prácticos: A unos 45 minutos al sur de Kilkenny y 2 horas de Dublín. Los museos venden entradas individuales y combinadas. Hay que calcular medio día.
