Le prime due attrazioni sono nella città di Kilkenny e si vedono a piedi in un giorno. Le altre sono sparse per l’est e sono elencate con la distanza da Kilkenny e da Dublino.
1 Kilkenny Castle
Fondato dai Normanni negli anni Novanta del XII secolo e rimaneggiato nel corso dei secoli, il castello fu la sede dei Butler, conti e duchi di Ormonde, dal 1391 al 1935; nel 1967 la famiglia lo vendette alla città per la cifra simbolica di 50 £. I punti forti sono la Long Gallery, con il suo soffitto dipinto a capriate a sbalzo, e i 20 ettari di parco lungo il fiume Nore.
Informazioni pratiche: OPW; Heritage Card valida. Visita libera, con visite guidate in alcuni periodi dell’anno. Parco gratuito. Calcolate 1–1,5 ore. Il Kilkenny Design Centre è nelle scuderie di fronte.
2 Il Medieval Mile e la St Canice’s Cathedral
Dal castello, High Street e Parliament Street passano davanti al Tholsel (il municipio), al Medieval Mile Museum in un’ex chiesa, alla Rothe House, casa di mercanti, e al Kyteler’s Inn, un tempo proprietà di Alice Kyteler, accusata di stregoneria nel 1324, fino alla St Canice’s Cathedral. Sulla sua slanciata torre rotonda, alta circa 30 metri, si sale con una serie di scale a pioli per una vista sull’intera città.
Informazioni pratiche: Cattedrale e torre a pagamento; per la torre c’è un’età minima ed è chiusa con il maltempo. Rothe House e il museo hanno biglietti separati. Calcolate mezza giornata per il miglio.
3 La Rock of Cashel
Un affioramento calcareo coronato da un gruppo di edifici medievali, visibile da chilometri di distanza attraverso la Golden Vale. Fu la sede dei re del Munster (si dice che san Patrizio ne abbia battezzato uno qui) prima di essere donata alla Chiesa nel 1101. La Cormac’s Chapel (1134) è il più bell’edificio romanico d’Irlanda; accanto si trovano una torre rotonda, una cattedrale gotica senza tetto e una croce alta.
Informazioni pratiche: Circa 1 ora a ovest di Kilkenny, 1 h 45 min da Dublino, appena fuori dalla M8. OPW; Heritage Card valida. La Cormac’s Chapel si visita con visite guidate a numero limitato. Ventosa ed esposta: calcolate 1–1,5 ore.
4 Glendalough
La «valle dei due laghi», dove san Kevin si stabilì da eremita nel VI secolo e dove dopo di lui crebbe una città monastica. Una torre rotonda di 30 metri, una chiesa dal tetto di pietra nota come St Kevin’s Kitchen, una cattedrale e croci celtiche si ergono fra gli alberi, e i sentieri proseguono verso l’Upper Lake e nel Wicklow Mountains National Park.
Informazioni pratiche: Circa 1 h 30 min da Kilkenny, 1 h 15 min da Dublino. Sito gratuito; parcheggi a pagamento e un centro visitatori (OPW). In estate arrivate prima delle 10 o dopo le 16. Camminate da 30 minuti a un’intera giornata.
5 I monti Wicklow e Powerscourt
A sud di Dublino le colline di granito salgono fino a brughiere aperte attraversate dalla Military Road, che valica il Sally Gap. Più in basso si trova il Lough Tay, soprannominato Guinness Lake per l’acqua scura e la spiaggia chiara. Ai piedi delle montagne, la Powerscourt Estate ha giardini formali a terrazze e, a pochi chilometri, la cascata più alta d’Irlanda.
Informazioni pratiche: Le strade di montagna sono strette e in inverno possono essere chiuse per neve o ghiaccio. I giardini di Powerscourt e la cascata hanno biglietti separati.
6 Newgrange e Brú na Bóinne
In un’ansa del fiume Boyne, tre grandi tombe a corridoio (Newgrange, Knowth e Dowth) furono costruite intorno al 3200 a.C. Il corridoio di 19 metri di Newgrange porta a una camera con volta a mensole che viene illuminata dal sole nascente per pochi minuti intorno al solstizio d’inverno. Knowth possiede la più grande raccolta di arte megalitica dell’Europa occidentale. Il complesso è un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO.
Informazioni pratiche: Circa 45 minuti a nord di Dublino, 2 ore da Kilkenny. Ingresso solo attraverso il Brú na Bóinne Visitor Centre, con biglietti a orario: prenotate online in anticipo (OPW). Calcolate 2,5–3 ore. I posti per l’alba del solstizio vengono assegnati per sorteggio.
7 Waterford e il Viking Triangle
La città più antica d’Irlanda fu fondata dai Vichinghi nel 914. La massiccia e rotonda Reginald’s Tower fa da cardine al Viking Triangle, un quartiere compatto con il Medieval Museum, il Bishop’s Palace e diversi musei più piccoli, e la House of Waterford Crystal, dove si può osservare la soffiatura e il taglio del vetro. A ovest della città, la Waterford Greenway è una ciclovia senza traffico di 46 km fino a Dungarvan.
Informazioni pratiche: Circa 45 minuti a sud di Kilkenny, 2 ore da Dublino. I musei vendono biglietti singoli e combinati. Calcolate mezza giornata.
