De eerste twee bezienswaardigheden liggen in de stad Kilkenny en zijn in een dag te voet te zien. De rest ligt verspreid over het oosten en staat hier met de afstand tot Kilkenny en tot Dublin.
1 Kilkenny Castle
Het kasteel, in de jaren 1190 door de Normandiërs gesticht en door de eeuwen heen verbouwd, was van 1391 tot 1935 de zetel van de Butlers, graven en hertogen van Ormonde; de familie verkocht het in 1967 aan de stad voor een symbolische £50. Hoogtepunten zijn de Long Gallery, met haar beschilderde steekbalkgebint, en de 20 hectare park langs de rivier de Nore.
Praktisch: OPW; Heritage Card geldig. Op eigen gelegenheid, met rondleidingen in sommige periodes van het jaar. Park gratis. Reken op 1–1,5 uur. Het Kilkenny Design Centre zit in de stallen ertegenover.
2 De Medieval Mile & St Canice’s Cathedral
Vanaf het kasteel leiden High Street en Parliament Street langs de Tholsel (het stadhuis), het Medieval Mile Museum in een voormalige kerk, het koopmanshuis Rothe House en Kyteler’s Inn — ooit eigendom van Alice Kyteler, die in 1324 van hekserij werd beschuldigd — naar St Canice’s Cathedral. De slanke ronde toren, ongeveer 30 meter hoog, kun je via een reeks ladders beklimmen voor een uitzicht over de hele stad.
Praktisch: Kathedraal en toren met ticket; voor de toren geldt een minimumleeftijd en bij slecht weer is hij gesloten. Voor Rothe House en het museum zijn aparte tickets nodig. Trek een halve dag uit voor de mile.
3 De Rock of Cashel
Een kalksteenrots bekroond met een groep middeleeuwse gebouwen, van kilometers ver zichtbaar over de Golden Vale. Het was de zetel van de koningen van Munster — St Patrick zou er hier een hebben gedoopt — voordat de rots in 1101 aan de Kerk werd geschonken. Cormac’s Chapel (1134) is het mooiste romaanse gebouw van Ierland; ernaast staan een ronde toren, een dakloze gotische kathedraal en een hoogkruis.
Praktisch: Ongeveer 1 uur ten westen van Kilkenny, 1 u 45 min van Dublin, vlak bij de M8. OPW; Heritage Card geldig. Cormac’s Chapel is alleen te bezoeken met een rondleiding met een beperkt aantal plaatsen. Winderig en onbeschut — reken op 1–1,5 uur.
4 Glendalough
De “vallei van de twee meren”, waar St Kevin zich in de zesde eeuw als kluizenaar vestigde en na hem een kloosterstad ontstond. Een ronde toren van 30 meter, een kerk met een stenen dak die bekendstaat als St Kevin’s Kitchen, een kathedraal en Keltische kruisen staan tussen de bomen, en paden lopen verder naar het Upper Lake en het Wicklow Mountains National Park in.
Praktisch: Ongeveer 1 u 30 min van Kilkenny, 1 u 15 min van Dublin. Terrein gratis; betaalde parkeerplaatsen en een bezoekerscentrum (OPW). Kom in de zomer vóór 10.00 uur of na 16.00 uur. Wandelingen van 30 minuten tot een hele dag.
5 De Wicklow Mountains & Powerscourt
Ten zuiden van Dublin rijzen de granieten heuvels op tot open heide, doorkruist door de Military Road over de Sally Gap. Daaronder ligt Lough Tay, met de bijnaam Guinness Lake vanwege het donkere water en het lichte strand. Aan de voet van de bergen heeft Powerscourt Estate formele terrastuinen en, een paar kilometer verderop, de hoogste waterval van Ierland.
Praktisch: De bergwegen zijn smal en kunnen in de winter door sneeuw of ijzel zijn afgesloten. Voor de tuinen van Powerscourt en de waterval zijn aparte tickets nodig.
6 Newgrange & Brú na Bóinne
In een bocht van de rivier de Boyne werden rond 3200 v.Chr. drie grote ganggraven gebouwd — Newgrange, Knowth en Dowth. De 19 meter lange gang van Newgrange leidt naar een kamer met een kraaggewelf, die rond de winterzonnewende een paar minuten door de opkomende zon wordt verlicht. Knowth heeft de grootste verzameling megalithische kunst van West-Europa. Het complex is UNESCO-werelderfgoed.
Praktisch: Ongeveer 45 minuten ten noorden van Dublin, 2 uur van Kilkenny. Toegang alleen via het Brú na Bóinne Visitor Centre, met tickets op tijdslot — boek vooraf online (OPW). Reken op 2,5–3 uur. De plaatsen voor de zonsopgang tijdens de zonnewende worden verloot.
7 Waterford & de Viking Triangle
De oudste stad van Ierland werd in 914 door Vikingen gesticht. De stoere ronde Reginald’s Tower is het ankerpunt van de Viking Triangle, een compacte wijk met het Medieval Museum, het Bishop’s Palace en meerdere kleinere musea, en het House of Waterford Crystal, waar je kunt zien hoe glas wordt geblazen en geslepen. Ten westen van de stad is de Waterford Greenway een autovrije fietsroute van 46 km naar Dungarvan.
Praktisch: Ongeveer 45 minuten ten zuiden van Kilkenny, 2 uur van Dublin. De musea verkopen losse tickets en combitickets. Trek een halve dag uit.
