Die ersten beiden Sehenswürdigkeiten liegen in der Stadt Kilkenny und lassen sich an einem Tag zu Fuß besichtigen. Die übrigen verteilen sich über den Osten und sind mit ihrer Entfernung von Kilkenny und von Dublin aufgeführt.
1 Kilkenny Castle
In den 1190er-Jahren von den Normannen gegründet und über die Jahrhunderte umgebaut, war die Burg von 1391 bis 1935 Sitz der Butlers, der Earls und Dukes of Ormonde; 1967 verkaufte die Familie sie der Stadt für symbolische 50 Pfund. Höhepunkte sind die Long Gallery mit ihrer bemalten Hammerbalkendecke und die 20 Hektar Parkland am River Nore.
Praktisch: OPW; Heritage Card gilt. Selbstgeführt, zu manchen Jahreszeiten mit Führungen. Park kostenlos. 1–1,5 Stunden einplanen. Das Kilkenny Design Centre liegt in den Stallungen gegenüber.
2 Die Medieval Mile & St Canice’s Cathedral
Von der Burg führen High Street und Parliament Street vorbei am Tholsel (Rathaus), am Medieval Mile Museum in einer ehemaligen Kirche, am Kaufmannshaus Rothe House und am Kyteler’s Inn – einst im Besitz von Alice Kyteler, die 1324 der Hexerei beschuldigt wurde – zur St Canice’s Cathedral. Ihr schlanker, etwa 30 Meter hoher Rundturm lässt sich über eine Reihe von Leitern besteigen und bietet einen Blick über die ganze Stadt.
Praktisch: Kathedrale und Turm mit Ticket; für den Turm gilt ein Mindestalter, und bei schlechtem Wetter ist er geschlossen. Rothe House und das Museum haben eigene Tickets. Für die Mile einen halben Tag einplanen.
3 Der Rock of Cashel
Ein Kalksteinfelsen, gekrönt von einer Gruppe mittelalterlicher Bauten und über das Golden Vale meilenweit zu sehen. Er war Sitz der Könige von Munster – der heilige Patrick soll hier einen von ihnen getauft haben –, bevor er 1101 der Kirche übergeben wurde. Cormac’s Chapel (1134) ist Irlands schönster romanischer Bau; daneben stehen ein Rundturm, eine dachlose gotische Kathedrale und ein Hochkreuz.
Praktisch: Etwa 1 Stunde westlich von Kilkenny, 1 Std. 45 Min. von Dublin, direkt an der M8. OPW; Heritage Card gilt. Cormac’s Chapel wird nur bei begrenzten Führungen besichtigt. Windig und exponiert – 1–1,5 Stunden einplanen.
4 Glendalough
Das „Tal der zwei Seen“, in dem sich der heilige Kevin im 6. Jahrhundert als Einsiedler niederließ und nach ihm eine Klosterstadt heranwuchs. Ein 30 Meter hoher Rundturm, eine Kirche mit Steindach, bekannt als St Kevin’s Kitchen, eine Kathedrale und Keltenkreuze stehen zwischen den Bäumen, und Wege führen weiter zum Upper Lake und in den Wicklow-Mountains-Nationalpark.
Praktisch: Etwa 1 Std. 30 Min. von Kilkenny, 1 Std. 15 Min. von Dublin. Gelände kostenlos; gebührenpflichtige Parkplätze und ein Besucherzentrum (OPW). Im Sommer vor 10 Uhr oder nach 16 Uhr kommen. Wanderungen von 30 Minuten bis zu einem ganzen Tag.
5 Die Wicklow Mountains & Powerscourt
Südlich von Dublin steigen die Granithügel zu offenem Moorland an, das die Military Road über den Sally Gap quert. Darunter liegt der Lough Tay, wegen seines dunklen Wassers und hellen Strands „Guinness Lake“ genannt. Am Fuß der Berge hat das Powerscourt Estate formale Terrassengärten und, wenige Kilometer entfernt, Irlands höchsten Wasserfall.
Praktisch: Die Bergstraßen sind schmal und können im Winter wegen Schnee oder Eis gesperrt sein. Die Gärten von Powerscourt und der Wasserfall haben getrennte Tickets.
6 Newgrange & Brú na Bóinne
In einer Schleife des River Boyne wurden um 3200 v. Chr. drei große Ganggräber gebaut – Newgrange, Knowth und Dowth. Der 19 Meter lange Gang von Newgrange führt in eine Kammer mit Kraggewölbe, die um die Wintersonnenwende für wenige Minuten von der aufgehenden Sonne erhellt wird. Knowth besitzt die größte Sammlung megalithischer Kunst in Westeuropa. Die Anlage ist UNESCO-Welterbe.
Praktisch: Etwa 45 Minuten nördlich von Dublin, 2 Stunden von Kilkenny. Zugang nur über das Besucherzentrum Brú na Bóinne, mit Zeitfenster-Tickets – vorab online buchen (OPW). 2,5–3 Stunden einplanen. Plätze für den Sonnenaufgang zur Sonnenwende werden verlost.
7 Waterford & das Viking Triangle
Irlands älteste Stadt wurde 914 von Wikingern gegründet. Der gedrungene, runde Reginald’s Tower ist der Ankerpunkt des Viking Triangle, eines kompakten Viertels mit dem Medieval Museum, dem Bishop’s Palace und mehreren kleineren Museen sowie dem House of Waterford Crystal, wo man beim Blasen und Schleifen von Glas zusehen kann. Westlich der Stadt ist der Waterford Greenway ein 46 km langer autofreier Radweg nach Dungarvan.
Praktisch: Etwa 45 Minuten südlich von Kilkenny, 2 Stunden von Dublin. Die Museen verkaufen Einzel- und Kombitickets. Einen halben Tag einplanen.
