Galway città è fatta di atmosfera più che di monumenti: mezza giornata basta per le cose da vedere, e il resto sono pub, cibo e il piacere di guardare la gente. Sono i paesaggi a ovest quelli che ricorderete.
1 Il Latin Quarter e lo Spanish Arch
L’asse pedonale di Shop Street, High Street e Quay Street scende da Eyre Square fino al fiume Corrib, tra vetrine dipinte, artisti di strada e pub. Cercate il Lynch’s Castle, una casa fortificata di mercanti che oggi ospita una banca, e la chiesa medievale di St Nicholas. In fondo, lo Spanish Arch è un resto della cinta muraria cinquecentesca, accanto al Galway City Museum, a ingresso gratuito.
Informazioni pratiche: Gratuito. Prevedete due ore a piedi. Il sabato un mercato riempie il vicolo accanto alla chiesa di St Nicholas.
2 Il Claddagh, il Long Walk e Salthill
Sull’altra sponda del fiume rispetto allo Spanish Arch si trovava il Claddagh, un tempo villaggio di pescatori a sé stante e luogo d’origine dell’anello Claddagh. La vista all’indietro verso le case colorate del Long Walk è la cartolina di Galway. Da qui un sentiero sul lungomare porta in circa 2 km a Salthill, dove la tradizione vuole che si dia un calcio al muro in fondo alla passeggiata prima di tornare indietro.
Informazioni pratiche: Gratuito. Circa 1–1,5 ore per percorrere la passeggiata e tornare; per Salthill ci sono anche gli autobus.
3 Kylemore Abbey
Costruita negli anni Sessanta dell’Ottocento come castello romantico da un ricco medico inglese, Kylemore ospita dal 1920 una comunità di monache benedettine. La cornice – torrette grigie riflesse in un lago ai piedi di una montagna boscosa – è una delle più fotografate d’Irlanda. La visita comprende le sale restaurate, una chiesa neogotica in miniatura e un grande giardino murato vittoriano.
Informazioni pratiche: Circa 1 h 15 min da Galway in auto. A pagamento; prevedete 2–3 ore. Una navetta collega l’abbazia e il giardino.
4 Connemara National Park e i Twelve Bens
Il parco, a Letterfrack, protegge circa 2.000 ettari di torbiera, brughiera e montagna. Il sentiero segnalato che sale a Diamond Hill (circa 7 km per l’anello completo, 2,5–3 ore) è ripido nella parte alta ma ripaga con un panorama sui Twelve Bens, su Kylemore e sulla costa punteggiata di isole.
Informazioni pratiche: Ingresso e parcheggio gratuiti; centro visitatori aperto stagionalmente. Indossate calzature adatte: la cima è esposta e spesso ventosa.
5 Clifden e la Sky Road
Clifden è la vivace cittadina di mercato del Connemara. La Sky Road è un anello di 16 km verso ovest che sale in alto sopra la baia di Clifden, passando davanti al portale d’ingresso del Clifden Castle, oggi in rovina. A sud del paese un monumento segna il punto in cui Alcock e Brown atterrarono dopo il primo volo transatlantico senza scalo, nel 1919.
Informazioni pratiche: Gratuito. Prevedete 45 minuti per percorrere l’anello in auto con le soste; è bello anche in bicicletta. La strada è stretta: accostate per lasciar passare chi arriva in senso opposto.
6 Le isole Aran e Dún Aonghasa
Inishmore (Inis Mór), Inishmaan e Inisheer si trovano all’imbocco della baia di Galway: nudo calcare, ben più di mille chilometri di muri di pietra e l’irlandese come lingua di tutti i giorni. Su Inishmore, il forte semicircolare in pietra di Dún Aonghasa sorge sul bordo di una scogliera a picco di 100 metri, senza alcuna barriera. La maggior parte dei visitatori noleggia una bicicletta al molo di Kilronan; le alternative sono i tour in minibus e i calessi trainati da pony.
Informazioni pratiche: Traghetti da Rossaveel tutto l’anno e da Doolin in stagione; un traghetto stagionale parte anche da Galway città. Dún Aonghasa è un sito dell’OPW con un piccolo biglietto d’ingresso, a circa 20 minuti a piedi in salita dal centro visitatori.
