In de stad Galway zelf draait het meer om sfeer dan om monumenten — in een halve dag heb je de bezienswaardigheden gezien, en de rest is pubs, eten en mensen kijken. De landschappen in het westen zijn wat je bijblijft.
1 Het Latin Quarter & de Spanish Arch
De voetgangersas van Shop Street, High Street en Quay Street loopt van Eyre Square omlaag naar de rivier de Corrib, met aan weerszijden beschilderde winkelpuien, straatmuzikanten en pubs. Let op Lynch’s Castle, een versterkt koopmanshuis dat nu een bank is, en op de middeleeuwse kerk van St Nicholas. Helemaal onderaan staat de Spanish Arch, een overblijfsel van de zestiende-eeuwse stadsmuur, naast het gratis Galway City Museum.
Praktisch: Gratis. Reken op twee uur te voet. Op zaterdag vult een markt het steegje naast de kerk van St Nicholas.
2 De Claddagh, de Long Walk & Salthill
Aan de overkant van de rivier, tegenover de Spanish Arch, lag de Claddagh, ooit een apart vissersdorp en de oorsprong van de Claddagh-ring. Het uitzicht terug op de gekleurde huizen van de Long Walk is de ansichtkaart van Galway. Vanaf hier loopt een pad langs zee ongeveer 2 km naar Salthill, waar de traditie wil dat je tegen de muur aan het eind van de boulevard trapt voordat je omkeert.
Praktisch: Gratis. Ongeveer 1–1,5 uur om de boulevard heen en terug te lopen; er rijden ook bussen naar Salthill.
3 Kylemore Abbey
Kylemore werd in de jaren 1860 door een rijke Engelse arts als romantisch kasteel gebouwd en is sinds 1920 het thuis van een gemeenschap benedictinessen. De ligging — grijze torentjes die zich spiegelen in een meer onder een beboste berg — is een van de meest gefotografeerde van Ierland. Tijdens een bezoek zie je gerestaureerde vertrekken, een neogotisch kerkje in miniatuur en een grote victoriaanse ommuurde tuin.
Praktisch: Ongeveer 1 u 15 min met de auto vanaf Galway. Met ticket; reken op 2–3 uur. Een pendelbus verbindt de abdij met de tuin.
4 Connemara National Park & de Twelve Bens
Het park bij Letterfrack beschermt ongeveer 2.000 hectare veen, heide en bergen. Het gemarkeerde pad de Diamond Hill op (ongeveer 7 km voor de volledige lus, 2,5–3 uur) is in het bovenste deel steil, maar beloont je met een panorama over de Twelve Bens, Kylemore en de met eilanden bezaaide kust.
Praktisch: Gratis toegang en parkeren; het bezoekerscentrum is seizoensgebonden geopend. Draag goede schoenen — de top ligt onbeschut en het waait er vaak.
5 Clifden & de Sky Road
Clifden is het levendige marktstadje van Connemara. De Sky Road is een lus van 16 km naar het westen die hoog boven Clifden Bay klimt en langs de toegangspoort van de ruïne van Clifden Castle voert. Ten zuiden van het stadje markeert een gedenkteken de plek waar Alcock en Brown in 1919 landden na de eerste non-stopvlucht over de Atlantische Oceaan.
Praktisch: Gratis. Reken op 45 minuten om de lus met stops te rijden; het is ook een mooie fietsroute. De weg is smal — ga aan de kant voor tegenliggers.
6 De Aran-eilanden & Dún Aonghasa
Inishmore (Inis Mór), Inishmaan en Inisheer liggen voor de monding van Galway Bay: kale kalksteen, ruim meer dan duizend kilometer aan stenen muurtjes, en Iers als dagelijkse taal. Op Inishmore staat het halfronde stenen fort Dún Aonghasa op de rand van een loodrecht klif van 100 meter, zonder afrastering. De meeste bezoekers huren een fiets bij de pier in Kilronan; minibustours en ponykarren zijn de alternatieven.
Praktisch: Veerboten vanuit Rossaveel het hele jaar en vanuit Doolin in het seizoen; in het seizoen vaart er ook een veerboot vanuit de stad Galway. Dún Aonghasa is een OPW-locatie met een kleine toegangsprijs, ongeveer 20 minuten bergop lopen vanaf het bezoekerscentrum.
